フクロオオカミ

フクロオオカミ（袋狼）

フクロオオカミ（Thylacinus cynocephalus）は、オース[[トラリア]]のタスマニア島に分布していた著名な大型肉食性哺乳類です。この生物は1936年に絶滅し、その存在は数多くの研究と考察を呼び起こしています。英語で一般的に「サイラシン」として知られ、別名タスマニアオオカミやタスマニアタイガーとも呼ばれています。背中のトラのような縞模様がその名前の由来です。

進化の歴史

フクロオオカミは約400万年前に初めて登場し、その祖先たるフクロオオカミ科の他の種も中新世初期にまでさかのぼります。1990年代前半には、オース[[トラリア]]のクイーンズランド州ローンヒル国立公園で7種の化石が発見されました。最も古い種はNimbacinus dicksoniで、2300万年前に出現しました。最大の種であるThylacinus mergirianiは体重57kgほどで、捕食者としての役割を担っていました。

この種は収斂進化の好例であり、北半球に見られるイヌ科の動物と共通の特徴を持っています。具体的には、強力な顎や鋭い歯、身体構造が挙げられますが、遺伝的にはイヌ科の動物とは異なる関係です。また、フクロオオカミはカンガルーのように後ろ足で立つことができることも特徴的です。

生態と行動

フクロオオカミは広大な草原や森林で暮らしており、通常は単独またはペアで行動しました。日中は木陰や岩の隙間で休息し、夜になると狩りに出かける習性を持っていました。主にワラビーなどの小型哺乳類を食べていたと考えられています。

絶滅の過程

元々フクロオオカミはオース[[トラリア]]大陸やニューギニアにも生息していましたが、約3万年前に人類がこの地域に進出してきた影響を受けました。ディンゴと競争し、最終的には人類の到達が遅れたタスマニア島でのみ生き延びることとなりました。この島における生存は、タスマニアデビルにも似た状況でした。

しかし、19世紀後半にヨーロッパからの入植者が進出すると、彼らの家畜を襲うフクロオオカミは敵視され、1888年から1909年の間に懸賞金が掛けられ、2,184頭が殺されました。1930年には唯一の野生個体が射殺され、次いで1933年にも捕獲されて動物園に移送されましたが、1936年に死亡し絶滅が確認されました。最後の個体は「ベンジャミン」と命名されていました。

絶滅後も、タスマニア大学による生存調査などが行われていますが、物的証拠は確認されていません。目撃情報はあるものの、フクロギツネやアカギツネなどの誤認も含まれるため、専門家の多くはフクロオオカミの生存説には懐疑的です。

関連作品

フクロオオカミは多くの映画や作品にも登場しています。

• - ハウリングIII (1987年)：フクロオオカミとの血縁関係を持つ人狼が登場します。
• - タスマニア物語 (1990年)：父親が絶滅したフクロオオカミを探すというストーリーです。
• - ハンター (2011年)：フクロオオカミのDNAサンプルを求めた物語です。

フクロオオカミはその独特な生態と歴史を背景に、今でも多くの人々の記憶に残り、話題となっています。

もう一度検索