ローウェル・ディスカバリー望遠鏡

ディスカバリーチャンネル望遠鏡（Discovery Channel Telescope, DCT）は、アメリカ合衆国アリゾナ州ハッピージャックに位置するローウェル天文台の光学望遠鏡です。この望遠鏡は、ディスカバリーチャンネル（ディスカバリー・コミュニケーションズ）との協力によって建設されました。ローウェル天文台のあるフラッグスタッフから南南東に約70km離れた、ココニノ国有林内の標高2360m地点に設置されています。

望遠鏡の特徴

DCTは、多様な観測に対応できるように設計されており、その機能は段階的に拡張されています。初期段階では、可視光と近赤外線を用いた撮像および分光観測が可能です。第2段階では、主焦点カメラが完成することで、満月4つ分の広い視野を一度に観測できるようになり、暗い天体の効率的な掃天観測が可能になります。さらに、リッチー・クレチアンモードへの切り替えも可能で、月の明るい夜間でも効率的な観測を実現します。

建設の経緯

ローウェル天文台とディスカバリー・コミュニケーションズは、2003年2月にDCT建設に向けた協力関係をスタートさせました。2004年11月には、アメリカ合衆国森林局から建設および運用に関する特別許可を取得し、既存の道路の改修が開始されました。2005年には、コーニング社によって主鏡が製造されました。高さ26m、直径19mの望遠鏡ドームおよび関連施設の建設は2005年9月に開始。重さ3トンに及ぶ主鏡の最終成形と研磨は、アリゾナ大学光科学部が担当しました。このプロセスは当初3年の予定でしたが、2010年6月までずれ込み、設置作業は2011年8月となりました。ファーストライトは2012年7月21日に達成され、同年中の完全運用開始が目指されています。

研究分野

DCTは、天文学および惑星科学における幅広い研究に活用される予定です。主な研究テーマとしては、地球近傍天体や海王星以遠の天体であるエッジワース・カイパーベルト天体のサーベイ観測、太陽系外惑星の探査などが挙げられます。さらに、銀河系内外の星形成領域の観測や、連星や原始惑星系円盤の研究も計画されています。DCTは、これらの観測を通じて、宇宙の謎を解き明かす上で重要な役割を果たすことが期待されています。

関連情報

• - 天文学
• - 天文台
• - 世界の大規模反射望遠鏡一覧

外部リンク

• - ディスカバリーチャンネル望遠鏡
• - ディスカバリーチャンネル望遠鏡仕様
• - アリゾナ大学光科学部

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