ローウェル天文台

ローウェル天文台は、1894年にパーシヴァル・ローウェルによってアリゾナ州フラッグスタッフに設立された天文台です。この天文台は、2つの主要な施設に9台の望遠鏡を擁し、天文学研究において重要な役割を果たしてきました。

マースヒルズ施設
マースヒルズの施設には、歴史的記念物にも指定されている61cm屈折望遠鏡が設置されています。この望遠鏡は、1896年にアルヴァン・クラークによってボストンで製造され、20,000ドルという費用をかけて完成しました。完成した望遠鏡は、アリゾナまで列車で輸送され、現在では一般公開されており、研究用としては使用されていません。この施設では、一般の人が天文学に触れる機会を提供しています。

アンダーソン・メサ施設
もう一つの施設であるアンダーソン・メサには、4台の望遠鏡が設置されています。その中でも注目すべきは、1.8mパーキンス望遠鏡です。この望遠鏡は、ボストン大学と共同で使用されており、1961年にパーキンス天文台から移設されました。他にも、1.1mホール望遠鏡やNPOI（Navy Prototype Optical Interferometer）などの観測機器が設置されています。これらの望遠鏡は、様々な天体現象を研究するために活用されています。

ディスカバリーチャンネル望遠鏡
ローウェル天文台は、2009年の観測開始を目指して、ディスカバリーチャンネルと共同でディスカバリーチャンネル望遠鏡の建設も行っています。この望遠鏡は、最先端の観測技術を導入し、天文学研究に新たな可能性をもたらすことが期待されています。

ローウェル天文台の重要な発見
ローウェル天文台は、数々の重要な発見に貢献してきました。その中でも特筆すべきは、以下の2つです。

銀河の後退速度の発見：1912年から1914年にかけて、ヴェスト・スライファーは、銀河が大きな速度で後退していることを発見しました。この発見は、後の膨張宇宙論へと繋がる重要なものでした。
冥王星の発見：1930年には、クライド・トンボーによって冥王星が発見されました。この発見は、太陽系に関する私たちの理解を大きく変えるものでした。

ローウェル天文台は、現在も天文学研究の最前線として活動を続けており、その歴史と実績は、天文学界において非常に重要な位置を占めています。一般公開されている施設を通じて、多くの人々に天文学の魅力を伝えている点も特筆すべき点です。

外部リンク

* Lowell Observatory（英文）

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