ロード・ダンセイニ

ロード・ダンセイニ：アイルランド貴族と幻想文学の融合

ロード・ダンセイニ（1878年7月24日-1957年10月25日）、本名エドワード・ジョン・モアトン・ドラックス・プランケットは、アイルランドの小説家にして、軍人、そしてチェスプレーヤーとしても知られた多才な人物でした。アイルランド貴族の家に生まれ、ダンセイニ城を居城とする名家の一員であった彼は、アングロ・アイリッシュと呼ばれる階層に属し、英国とアイルランドの両文化に深く関わってきました。

ロンドンで生まれ、12歳で父の死によりダンセイニ男爵位を継承したダンセイニは、その後イギリス陸軍に入隊。第二次ボーア戦争に従軍するなど、軍人としてのキャリアも積みます。1901年には、第7代ジャージー伯爵の娘ベアトリス・ヴィリアーズと結婚、ロンドンに居を構えました。

彼の作家としての活動は、1905年に自費出版した『ペガーナの神々』から始まります。これは、東洋風の神秘的な雰囲気を持つ作品であり、以降、数々の短編集や長編小説を発表し、独自のファンタジー世界を構築しました。その作品世界は、ケルト神話や東洋的な要素を巧みに織り交ぜ、独特の雰囲気を醸し出しています。

第一次世界大戦ではフランスなどへ出征し、その体験は『Tales of War』などの作品に反映されています。また、1916年のイースター蜂起ではイギリス軍人として、アイルランド共和主義者の鎮圧に加わりました。戦後は長編小説にも取り組み、『影の谷年代記』（1920年）、『エルフランドの王女』（1924年）など、高い評価を得る作品を次々と発表しました。晩年にはミステリーやユーモア小説にも筆を向け、『二壜の調味料』は、エラリー・クイーンなどからも高い評価を受けました。

第二次世界大戦中、ケント州に在住していたダンセイニは、ドイツ軍の空襲から村を守る任務にも従事しました。晩年はチェスに没頭し、名チェスプレーヤーとして知られるホセ・ラウル・カパブランカと指導対局で引き分けたエピソードも残されています。『タイムズ文芸付録』紙には、自作のチェスプレブレムをしばしば掲載していました。

ダンセイニの家族には、日本との関わりもあります。岳父のヴィクター・チャイルド・ヴィリアーズ（第7代ジャージー伯爵）は、1893年に妻と共に日本を訪れ、明治天皇に謁見しています。また、縁戚には長年日本聖公会の牧師を務め、小笠原諸島史を著したライオネル・チャムリーもいます。現代においても、ダンセイニ家の後継者である第21代ダンセイニ男爵ランダル・プランケットは、環境活動家としてダンセイニ城のある所有地の再野生化を進めています。

ダンセイニの作品は、独特なファンタジー小説として高く評価されています。『ペガーナの神々』や『エルフランドの王女』などは、その代表作として知られています。ケルト文学復興運動の旗手の一人として挙げられることもありますが、保守的なアングロ・アイリッシュ貴族であった彼は、運動の中心人物であるレディ・グレゴリーやイェイツらとは距離を置いていました。アイルランドのアイデンティティを前面に押し出すような作品は少なく、『賢女の呪い』（1933年）が初めて母国を背景にした作品です。

日本においては、大正時代に戯曲作家として紹介され、稲垣足穂らに影響を与えました。また、「二壜の調味料」は「奇妙な味」の古典として、多くのアンソロジーに収録されています。ダンセイニの豊かな想像力と洗練された文体は、現代においても多くの読者を魅了し続けています。彼の作品群は、多様な文化や経験が織りなす、独特の幻想文学の世界を私たちに提示し続けています。

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