ローラ・T97/30

ローラ・T97/30：1997年F1世界選手権への短い挑戦

ローラ・T97/30は、1997年のF1世界選手権にマスターカード・ローラチームによって投入されたフォーミュラ1マシンです。この挑戦は、数々の困難と、短すぎる準備期間によって彩られました。

ドライバーには、1995年の国際F3000選手権チャンピオンであるヴィンセンツォ・ソスピリと、フットワークから移籍してきたリカルド・ロセットという、実力のあるドライバー陣が起用されました。しかしながら、チームのF1参戦は極めて短命に終わることになります。

突貫工事の参戦

本来、ローラによるF1マシン開発は1998年シーズン向けに計画されていました。しかし、メインスポンサーであるマスターカードの強い要望により、計画を1年前倒しして1997年シーズンからの参戦が決定したのです。この急遽の決定は、マシン開発やチーム準備に十分な時間を割けないという大きなリスクを孕んでいました。

ライバルチームであるスチュワート・グランプリ（HSBCをメインスポンサーに持つ）が1996年末にはF1への参戦を発表し、数週間のテストを行っていたのとは対照的に、ローラ・T97/30はシーズン開幕直前まで開発が遅れていました。

劣る性能と資金難

搭載されたエンジンは、ザウバーやフォルティが使用していた3年落ちのフォード・コスワース・ZETEC-Rエンジン。開発期間の短さだけでなく、旧式のエンジンもマシンの競争力を阻害する要因となりました。

開幕戦オーストラリアGPでは、T97/30は直線、コーナーともに他車に劣る性能を示しました。空力特性の問題から空気抵抗が大きすぎ、十分なダウンフォースが得られず、タイヤの温度も適切に上がらないという状況でした。結果、両ドライバーは予選落ちという結果に終わりました。ソスピリは11秒、ロセットは12秒ものタイム差をつけられてしまいました。

続くブラジルGPでは、事態はさらに悪化しました。マスターカードがスポンサー契約を突然打ち切ったため、チームは活動資金を失い、フリープラクティスに参加することなくF1からの撤退を余儀なくされたのです。

残されたマシンたち

チームは一度も決勝レースに進出できず、ランキング外という結果に終わりました。しかし、ローラ・T97/30は、その短い参戦期間にもかかわらず、現在でも幾つかのマシンが現存しています。

4台存在するT97/30のうち、2台はカナダのレーシングスクールに、1台はモンデロ・パークサーキットミュージアムに展示され、もう1台はローラ・ファクトリーに残されています。これらのマシンは、短くも激しいF1挑戦の物語を今も語り継いでいます。

まとめ

ローラ・T97/30のF1参戦は、マスターカードの熱意と、それゆえの開発期間の短さ、そして資金不足という、数々の困難によって阻まれた挑戦でした。その挑戦は成功とは言い難い結果に終わりましたが、F1の歴史における、ある意味象徴的なエピソードとして記憶されています。 マシンが残されていることも、この挑戦の軌跡を物語っています。

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