ワタカ

ワタカについて

概要

ワタカ（別名: 腸香、黄鯝魚、𩸵、𮬂( ⿰ 魚苗)）はコイ目クセノキプリス科に属し、淡水魚の一種です。この魚は日本の固有種で、ワタカ属の唯一の種として知られています。

分布

ワタカは旧クルター亜科に属し、日本国内では琵琶湖や淀川水系を中心に生息していましたが、琵琶湖で養殖されたアユに混ざって放流された結果、宍道湖や手賀沼を含む、日本全土の河川や湖沼に定着しました。ただし、ワタカの咽頭歯の化石が西日本各地で見つかっており、琵琶湖の固有種ではなく、遺存種と考えられる意見も多くあります。

形態

ワタカは全長約30センチメートルに達し、その口は上向きに開いています。オスは頭部や胸びれ、背中に星状の点が現れるのが特徴です。体色は淡い青色で、背面は灰青緑色、腹面は白色です。繁殖期のオスには特に美しい婚姻色が現れますが、繁殖の際にはあまり目立った変化は見られません。

生態

ワタカは主に河川の下流域や湖沼で、水草が豊富に存在する流れの緩やかな場所を好んで生息します。泳ぎが得意で中層にいることが多く、その食性は雑食です。成長と共に水草を好む傾向が強く、特に田んぼでは若いイネの芽を食害する場合もあります。その外見と性質から「うまうお」や「ばぎょ」といった別名が付けられています。

これは、天理市に伝わる伝説が由来となっており、後醍醐天皇が通りかかった際にウマが池で亡くなり、その魂が魚に変わったという話が語り継がれています。また、この魚は永久寺の放生会時に淀川から放たれ、池で繁殖したとも考えられています。

ワタカの産卵時期は6月から7月で、湖岸の水面近くに生える植物に雨上がりの夕方から夜にかけて産卵を行います。

利用

ワタカは食用としてほとんど利用されておらず、市場価値も低いです。そのため、釣りの対象としてもあまり人気がありません。しかし、水草を食べることで生態系のバランスを保つ役割が期待されており、琵琶湖では増えすぎたオオカナダモを除去するために放流された例もあります。

保全状況評価

ワタカは絶滅危惧IA類（CR）として、環境省レッドリストに指定されています。特に主な生息地であり続ける琵琶湖では、個体数が著しく減少しており、2007年には絶滅危惧IB類に指定され、その後2013年に絶滅危惧IA類という評価が更新されました。

参考文献

さらなる情報を得たい方は、『ヤマケイポケットガイド17 淡水魚』や、宮地傳三郎らの著作『原色日本淡水魚類図鑑』を参考にすると良いでしょう。

まとめ

日本の水生環境に重要な役割を果たすワタカは、特にその生息地での保全が求められています。日本の淡水魚としての特性を活かしつつ、その生態系への影響も考慮しながら、さらなる保護が必要とされています。

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