ワトスンの推理法修業

ワトスンの推理法修業

アーサー・コナン・ドイルが1920年に発表した短編小説『ワトスンの推理法修業』は、シャーロック・ホームズの物語の中でワトスンの視点から語られる作品です。この物語は、ドイルがイギリス王妃メアリーへの贈り物として書かれたもので、後に特定の出版物に収められることになりました。

あらすじ

物語は朝食のシーンから始まります。ワトスンは、シャーロック・ホームズの行動に注目しながら、「ホームズの推理は簡単に真似できる」と意気込んで自ら推理を始めます。彼は、ホームズが髭を剃り忘れたのは多忙な思考に忙しかったからだと推測し、依頼人の名前がバーロウであることや、金融欄を見ている理由をさまざまに考えます。さらに、朝食時に普通の服装でなく上着を着ているのは、重要な客が来るからだと力説します。

しかし、これに対してホームズは穏やかに事実を明かしていきます。実は彼は剃刀を研ぎに出していたため髭が剃れなかっただけで、そのバーロウからの手紙は早々に歯医者の予約を確認するものでした。また、金融欄を見ていたのは、実は隣にあるクリケットの記事に興味を持っていたからだと指摘します。最終的に、ワトスンの推理がすべて的外れだったことが明らかになると、ホームズは気軽に「君もいつか推理力を身につけられるだろう」とワトスンをねぎらいます。

作品の背景

この短編が書かれた背景には、当時イギリス王妃メアリーへの贈り物としてドールハウスを企画する流れがありました。ドイルは、この「メアリー王妃のドールハウス」の書斎に収めるために本作を執筆したとのことです。また、作品の執筆は『最後の挨拶』（1917年）と『マザリンの宝石』（1921年）の間にあたるため、ドイルの作家としての成長を見て取ることもできます。

初めは限られた部数でしか印刷されなかった『王妃の人形の家の書斎の本』に収録されたことにより、一般にはあまり知られていませんでしたが、1999年や2004年にも翻訳版がはじめて出版され、現在では比較的入手しやすくなっています。この短編は、ワトスンがしばしば茶化される形で描かれており、そのユーモラスな側面が多くの読者を惹きつける要因となっています。

書誌情報

作品の翻訳に関しては、様々な訳本が存在します。例えば、1990年に新潮社から、この物語は深町眞理子の翻訳で掲載されました。また、1999年には翔泳社から出た『ドイル傑作選』に、北原尚彦の手によって再翻訳され、それ以降も後続の翻訳版により多くの人々に親しまれています。さらには、2014年に新潮社より新たに翻訳が出るなど、今日でも多くの文学ファンに愛され続けているのです。

この作品は、ワトスンの成長と友情について思索させる短編であり、ドイル自身の過去の作品へのセルフパロディとも見なされています。主人公二人の関係性を通じて、推理小説の魅力を存分に引き出した作品です。

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