ヴァージン・アメリカ

ヴァージン・アメリカ航空：革新と統合の軌跡

ヴァージン・アメリカ航空は、イギリスのヴァージングループが設立した、かつてアメリカ合衆国カリフォルニア州バーリンゲームに本社を置いていた格安[[航空会社]]です。2004年の設立後、2007年8月に運航を開始しました。同社は、低価格ながらも質の高いサービスを提供することを目指し、アメリカ西海岸主要都市を結ぶ路線網を構築。サンフランシスコ国際空港をハブ空港として、東海岸の大都市への直行便も運航していました。さらに、2010年にはカナダのトロント、2011年にはメキシコのカンクンとロスカボスへ国際線を就航させるなど、事業を拡大しました。

ヴァージン・アメリカ航空の特色として、洗練された機内サービスが挙げられます。機内照明は時間帯によって変化し、乗客の快適性を追求。座席はエコノミーとファーストクラスの2種類で、ファーストクラスは広々とした空間と充実したアメニティを提供していました。また、エコノミークラスでも、一部座席ではファーストクラス並みのサービスを受けられる「メインキャビンセレクト」というクラスを用意していました。機内エンターテインメントシステムも充実しており、タッチパネル式のパーソナルモニターを通じて、映画、ゲーム、食事、飲み物の注文などが可能でした。

マイレージプログラムは「エレベート(eleVAte)」という名称で運営されていました。なお、アメリカ合衆国の法律により、外国企業がアメリカの航空会社を25%以上保有することは認められていません。そのため、ヴァージン・アメリカ航空は、Black Canyon Capital LLC（後にCyrus Capital Partners傘下企業へ売却）が75%、ヴァージングループが25%の株式を保有する体制を取っていました。航空券の座席予約システム（CRS）にはSABREを利用していました。

ヴァージン・アメリカ航空の歴史は、設立当初から数々の困難に直面したものでした。2005年の就航開始予定は、市場の成熟や投資家の懸念から2006年に延期。その後も、アメリカ運輸省への飛行許可申請は、乗員組合や競合航空会社からの反対運動により、2006年末に却下されました。

この事態を受け、ヴァージングループはヴァージン・アメリカ航空の再編成を行い、外資比率の低減などを図りました。これにより、2007年3月に暫定的な飛行許可を取得、同年7月に航空券の販売を開始し、8月に運航を開始しました。しかし、当初の計画から2年の遅れが生じていました。

2016年には、アラスカ航空とジェットブルー航空がヴァージン・アメリカ航空の買収を検討し、最終的にアラスカ航空が26億ドルで買収することで合意しました。両社は、規制当局の承認を得るまでそれぞれのブランドで運航を継続し、2018年1月11日にFAAから単一会社としての運航認可を取得。4月25日、ヴァージン・アメリカ航空はアラスカ航空に完全に統合され、ブランドが消滅しました。

ヴァージン・アメリカ航空は、エアバスA320シリーズを主力機材としていました。2010年には30機のA320を発注、その後、市場の動向を考慮して発注数を変更し、2011年にはA320neo型のローンチカスタマーとなりました。

ヴァージン・アメリカ航空は、ヴァージングループ、エミレーツ航空、日本航空など多くの航空会社と提携し、乗継便の利便性向上に努めていました。就航地は、アメリカとメキシコ合わせて19都市に及び、格安[[航空会社]]としては珍しく、大都市中心の主要空港を利用していたことも特徴でした。

ヴァージン・アメリカ航空は、革新的なサービスと独自のブランド戦略で知られる航空会社として、アメリカの航空業界に大きな影響を与えましたが、最終的にはアラスカ航空との合併という形でその歴史に幕を閉じました。その事業モデルや成功と失敗から学ぶべき点は、現在も航空業界において多く議論されています。

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