ヴァーノン・ベルコート

ヴァーノン・ベルコート (Vernon Bellecourt)

ヴァーノン・ベルコート（1931年10月17日 – 2007年10月13日）は、アメリカインディアンの権利擁護のために尽力した民族運動家であり、彼のオジブウェー語名はワブン・イニニ（「夜明けの人」）です。ミネソタ州北部のインディアン保留地で育ち、彼の人生は貧困と差別との戦いに彩られています。

生い立ちと教育

ヴァーノンはオジブワ族のアビ氏族に属する家族の中で生まれ、早くから厳しい環境に置かれました。彼の父は第一次世界大戦の退役軍人で、戦傷のため仕事ができず、家族は貧しい暮らしを強いられました。このような経済的困難の中でも、ヴァーノンは「貧困の中で楽しい生活を送っていた」と振り返っています。

彼はインディアン寄宿学校に通い、厳しいキリスト教教育を受けながらも、インディアンの文化が白人の教育システムによって剥奪される様子を目の当たりにしました。この経験は、後の彼の運動に大きな影響を与えました。

刑務所と職業

16歳のとき、家族はミネアポリスへ移住し、ヴァーノンも一人暮らしを始めました。しかし、彼は19歳のときに誤って犯罪に巻き込まれ、実刑判決を受けました。この体験も、彼のアメリカインディアンとしてのアイデンティティと権利を守るための闘志を燃やす要因となりました。

刑務所で床屋の技術を学んだヴァーノンは、釈放後には美容師としての道を歩み始め、職業を持ちながら家族を持ち、平穏な生活を続ける一方で、彼の運命を決定づける運動との出会いが待っていました。

アメリカインディアン運動

彼の弟であるクライド・ベルコートと共に、「アメリカインディアン運動」（AIM）の設立に関わる中で、ヴァーノンは自らも運動家としての道を歩み始めます。AIMは、インディアンに対する人権侵害や差別に対抗するための組織であり、彼はその活動に積極的に参加しました。

1972年には「破られた条約のための行進」のスポークスマンとして登壇し、その後もインディアンの権利を守るために全国各地で講演し続けました。さらに、国連での演説を行うなど、国際的な場でも立ち位置を確立していきました。

反「インディアン・マスコット」運動

ヴァーノンは、アメリカにおける「インディアン・マスコット」問題に対しても積極的に取り組みました。多くのスポーツチームが、インディアンを模した名称やマスコットを使用し、それがインディアン文化を侮辱するものであると批判しました。彼は1992年に「スポーツとメディアの人種差別に関する全国会議」を結成し、著名なスポーツチームに対してマスコット名称の変更を求める運動を展開しました。

特に、スーパーボウルにおいて大規模な抗議活動を行うなど、メディアや社会にインディアンの権利を訴えかける姿勢を見せました。彼の運動は数々の支持を集め、全国的な認知を得ることになりました。

最期と遺産

2007年にアメリカのベネズエラを訪れた際に体調を崩し、帰国後に肺炎の合併症で亡くなりました。葬儀には多くの支持者や仲間が集まり、彼の功績を称えました。ヴァーノン・ベルコートは、その生涯を通じてアメリカインディアンの権利を守るために闘い続けた活動家として、今もなお多くの人々に影響を与えています。彼の取り組みは、アメリカインディアンの自尊心を高め、文化を再評価する契機となりました。

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