ヴェロキラプトル亜科

ヴェロキラプトル亜科 (Velociraptorinae)

ヴェロキラプトル亜科は、ドロマエオサウルス科に分類される獣脚類恐竜の一グループです。最も初期の属はイギリスで発見されたヌテテスですが、ドイツのゴスラー付近の後期ジュラ紀キンメリッジアン期の地層からも、未同定のヴェロキラプトル亜科の恐竜化石が複数発見されています。

特徴

ヴェロキラプトル亜科の恐竜は、小型のものが多かったものの、ドロマエオサウルス亜科に匹敵する大型種も存在しました。イギリスのワイト島からは、ユタラプトルの歯に匹敵するサイズの歯の化石が発見されており、その形状や鋸歯状の構造からヴェロキラプトル亜科に属すると考えられています。

2007年には、ヴェロキラプトルの前肢の骨の表面に小さなコブが発見されました。これは現生鳥類の骨にも見られる特徴で、次列風切の存在を示唆するものです。この発見は、ヴェロキラプトル亜科や他のマニラプトル類に羽毛が存在したことを示す、直接的な証拠として注目されました。

ヴェロキラプトル亜科を区別する解剖学的特徴

ヴェロキラプトル亜科は、以下の特徴によって識別されます。

Currie (1995)

ドロマエオサウルス科の中で、上顎骨歯と歯骨歯において、前方カリナの鋸歯状構造が後方カリナよりも小さい。
第二前上顎骨歯が、第三および第四前上顎骨歯よりも大幅に大きい。
ドロマエオサウルス科の中で、横から見た際に鼻骨が窪んでいる。

Turner et al. (2012)

基蝶形骨の凹部の後方の開口部が、小さな円形の2つの孔に分かれている。これらの孔は薄い骨の弓によって隔てられている。
背側の中耳の凹部が深く、後外側方に向かって窪んでいる。
全ての脊椎に側腔（pleurocoels）が存在する。

分類

ヴェロキラプトル亜科は、1983年にBarsboldによって設立された際、ヴェロキラプトルとその近縁属種を含むグループとされました。1998年にはポール・セレノが系統群として定義し、ドロマエオサウルスよりもヴェロキラプトルに近縁な全てのドロマエオサウルス科を含むグループとしました。しかし、どの属がドロマエオサウルスに近縁であるか、基盤的であるか、あるいはヴェロキラプトル亜科に属するかについては、研究者によって見解が大きく分かれています。

Novas and Pol (2005) は、ヴェロキラプトル、デイノニクス、そして後に命名されたツァーガンを含む、従来の見解に近い系統群像を採用しました。Turner et al. (2012) の系統解析でも、従来の単系統のヴェロキラプトル亜科が支持されました。一方、Longrich and Currie (2009) では、デイノニクスはヴェロキラプトル亜科ともドロマエオサウルス亜科とも異なる真ドロマエオサウルス類とされ、サウロルニトレステスもより基盤的なサウロルニトレステス亜科というグループに分類されました。2013年に行われた大規模な系統解析では、従来のヴェロキラプトル亜科がヴェロキラプトルよりも基盤的であるという結果や、ドロマエオサウルスに近縁でドロマエオサウルス亜科を構成するという結果も得られました。また、それまで多くの系統解析でヴェロキラプトル亜科とされていたバラウルは、この研究で鳥群であることが判明しました。

[クラドグラムの画像や図を挿入]

これらの系統解析は、ヴェロキラプトル亜科の分類が依然として議論の余地があることを示しています。今後の研究によって、ヴェロキラプトル亜科の系統的位置づけがより明確になることが期待されます。

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