ヴェンカトラマン・ラマクリシュナン

ヴェンカトラマン・ラマクリシュナン (Venkatraman Ramakrishnan)

概要

ヴェンカトラマン・“ヴェンキ”・ラマクリシュナンは、インド出身の著名な構造生物学者であり、1952年4月5日に誕生しました。現在はイングランドのケンブリッジに位置するMRC分子生物学研究所で活動しており、2009年にはリボソームの構造と機能に関する研究が評価され、ノーベル化学賞を受賞しました。

生い立ちと教育

ラマクリシュナンは、インドのタミル・ナードゥ州カダルール県チダンバラムで生まれました。3歳の時にグジャラート州のヴァドーダラーに移住し、その後オーストラリアのアデレードで短期間過ごしました。彼はインド工科大学への進学を目指しましたが、入学試験に全て不合格となり、タミル・ナードゥ州のChristian Medical Collegeでも入学試験に失敗しました。最終的に、ヴァドーダラーにあるマハラジャ・サヤジラオ大学でPre-Science課程を修了し、National Science Talent Scholarshipの助けを借りて物理学の学士号を1971年に取得しました。

その後アメリカに渡り、オハイオ大学で物理学のPh.D.を1976年に得て、カリフォルニア大学サンディエゴ校にて生物学を学び、理論物理学から生物学への転身を果たしました。

研究業績

イェール大学のピーター・ムーア教授の指導の下、ポスドク研究員としてリボソームの研究を開始しました。教職を獲得するためにアメリカ国内の50近くの大学に応募したものの、当初は教職を得ることができず、1983年から1995年までブルックヘブン国立研究所でスタッフサイエンティストとして勤務しました。

その後、ラマクリシュナンはユタ大学の生化学教授職を得て、1999年にMRC分子生物学研究所へ移りました。彼の研究室では、リボソームの30Sサブユニットの詳細な構造を発表し、以降、リボソームの核となる構造と機能を解明する研究を進めてきました。特に、リボソームにおけるタンパク質生合成の仕組みについて、重要な知見を提供しました。

栄誉と受賞歴

ラマクリシュナンは、王立協会のフェローや米国科学アカデミー、EMBOの会員であり、多数の栄誉に輝いています。2007年にスイスのルイ＝ジャンテ医学賞、2008年にイギリス生科学会からHeatley Medalを受賞し、2009年にノーベル化学賞をトーマス・A・スタイツ、アダ・ヨナスと共に受賞しました。さらに、2010年にはインド国民に対して2番目に高位の栄誉章となるPadma Vibhushanを受け、2015年からは王立協会の会長を務めています。最近では旭日重光章やメリット勲章も受賞しました。

私生活

個人的な生活において、ラマクリシュナンは作家であり子供向けの本を執筆する妻ヴェラ・ローゼンベリーと結婚しています。彼らの子供には、オレゴン州で医者をしている継娘タニャ・カプカと、ニューヨークでチェリストとして活動している息子ラマン・ラマクリシュナンがいます。

まとめ

ヴェンカトラマン・ラマクリシュナンは、その業績により科学界での地位を確立し、その研究は多くの分野に影響を与えています。彼がリボソームに関する研究を通じて、生命の基本的なプロセスに光を当てたことは、今後の生物学的理解の深化に寄与しています。

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