万延元年のフットボール

万延元年のフットボール

概要

大江健三郎による長編小説『万延元年のフットボール』は、1967年に『群像』で連載され、同年に講談社から出版された。その後、講談社文芸文庫にも収められ、第3回谷崎潤一郎賞を受賞する。1974年には英訳が、1985年には仏訳が発表されるなど、国際的にも評価されている。特に、1994年のノーベル[[文学賞]]受賞の際に、大江が代表作としてこの作品を挙げたことがその重要性を物語る。

時代背景

物語の舞台は1860年の万延元年。当時、日本は封建幕府に支配されており、桜田門外の変という大きな事件が発生した。この年は幕府がアメリカに使節を送った年であり、これが近代日本の移り変わりの難しい幕開けとなる。大江は本作を「日本の近代化の始まりの直前であり、二つの象徴的な年号」であるとの視点を持って描写している。

あらすじ

物語は英語の教員である根所蜜三郎とその妻菜採子の家族から始まります。彼らの子供は深刻な障害を持ち、養育施設に預けられています。この二人の関係は冷え切っており、妻菜採子はウイスキーに溺れていることが示されます。一方、蜜三郎の弟鷹四は安保闘争に参加していたが、アメリカへの渡航を決意し、放浪の後に帰国することになります。

鷹四はアメリカの企業家と出会い、故郷の倉屋敷を買い取ろうとしています。蜜三郎と菜採子は彼の提案に賛同し、家族みんなで故郷の村に帰くことになります。そこには過去の歴史が深く関わる倉屋敷があり、曽祖父の弟が百年前の一揆の指導者であったことが示唆されます。しかし、曽祖父の弟についての解釈に二人の弟は相違があり、物語はその衝突を通じて描かれていきます。

村に戻ってきた蜜三郎たちは、歴史のしがらみや過去を背負うことになります。倉屋敷はもともとは曽祖父によって建設されたもので、その背後にはしがらみや悲劇的な事件が潜んでいます。蜂起に絡む家族の悲劇や、村社会の動乱、スーパー・マーケットの影響などが絡み合い、物語が進展してゆきます。

主要なテーマ

本作は家族、社会、歴史の結びつきを探求しており、特に「暴力」と「希望」の二つのテーマが強く表現されています。登場人物たちはそれぞれの痛みを抱えながら生活を送っており、過去の出来事がその人生にどのように影響を及ぼしているかが描かれます。特に、鷹四の暴力的な傾向や蜜三郎の内向性が物語の展開に重要な役割を果たします。

また、物語の最終的な解決に向けて夫婦の和解や子供の受け入れが描かれることにより、希望の光も差し込んでいます。歴史的な事件や家庭内の悲劇を背景に、個の尊厳と人間関係の重要性が浮き彫りにされる一作となっています。

評価と影響

本作は様々な批評家から高く評価されており、特に大岡昇平は大江が新たな伝説を創造したと賞賛しました。また、柄谷行人の分析によって、今作が日本の思想的ダイナミクスを捉えた作品であるとされています。大江の文学が如何にして社会的背景と結びつき、深い意味を持つかが浮き彫りになっているのです。

『万延元年のフットボール』は、個々の人物の内面と社会全体を織り交ぜながら、日本の歴史や文化を再考させる一つの重要な作品です。この作品を通じて、我々は言葉の持つ力、個人の苦悩と希望を感じることができるでしょう。

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