三弦

三弦（さんげん）

三弦（または三絃）は、中国の伝統楽器の一種で、その名は「三本の弦」を意味します。この楽器はロングネックリュートに分類される撥弦楽器で、弦子とも呼ばれます。日本においては、中華三味線や支那三味線といった別名でも知られています。

概要

三弦は、丸みを帯びた共鳴箱を持ち、その表面には蛇の皮が張られています。長さは約90cmから120cmで、南方では通常小型の95cm程度の「小三弦」、北方では大きな120cm程度の「大三弦」として知られています。弦には絹糸が使われており、湿度の影響を受けやすい性質があります。このため、演奏者はケース内の湿気を取り除くためにシリカゲルを使うことが一般的です。三弦は、古代秦代の楽器「弦鞀」が変化して成立したとされ、元の時代に現在の形が確立されたと言われています。

用途

歴史的には、三弦は歌の伴奏楽器として広く使用されてきました。南管や江南糸竹の合奏に加え、戯曲演奏にも利用されるなど、様々な音楽的場面で親しまれてきました。しかし、現代の中国音楽におけるオーケストラでは、その使用はあまり一般的ではありません。三弦は主に古典的な中国音楽で演奏されますが、現代中国の音楽シーンではロックミュージシャンの何勇が演奏する場面も見られます。三弦は琵琶と比べるとソロ用のオリジナル曲が少ないですが、同楽器と共通の演奏テクニックを採用して、古来からの曲を演奏することが多くあります。

大三弦は約三オクターブの音域を持ち、演奏スタイルによってはトレモロが使われることもあります。その場合、元の曲は中国琵琶のために作られたものかもしれません。

他の楽器への影響

三弦は琉球王国にも伝わり、そこでは宮廷音楽の中で三線に改良されました。また、16世紀には泉州に到達し、地元の平家琵琶の要素を取り入れることで、三味線の原型となりました。その後、三線は日本本土の三味線から影響を受けながら発展しました。

日本の三味線、三線との対比

日本の三弦は、胴体に猫の皮ではなく蛇の皮を張り、演奏時には象牙の撥でなく人差し指に付けたピックを使用します。この点は沖縄や奄美の三線と共通しています。現代ではプラスチック製のピックが普及しており、音色は三味線よりも太く、重みがあります。南方で製作される小三弦は沖縄の三線と大きさが近いですが、北方の大三弦は更に大きく、音質も異なります。調弦方法はいくつか存在しますが、三味線と同様に二上がりを用いることが多いです。

以上のように、三弦は中国の伝統音楽において重要な役割を果たしており、その豊かな歴史と多様な演奏スタイルによって、現在も多くの人々に親しまれています。

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