三重鉄道シハ31形気動車

三重鉄道シハ31形気動車の詳細

三重鉄道シハ31形気動車は、1928年に日本車輌製造によって製造された762mm軌間の30人乗りガソリン動車であり、その初期モデルはシハ31からシハ34までの4両が存在します。この車両は後に四日市鉄道のジ41およびジ42と共に、近鉄湯の山線の前身となる重要な役割を果たしました。

歴史的背景

この気動車は、1927年の井笠鉄道ジ1・ジ2の製造を契機とし、1930年代前半まで広く地方の中小鉄道に導入されました。特に、自動車の技術を流用した日車本店製の単端式気動車として、地方の交通手段として非常に重要な存在となりました。

車体について

シハ31形の車体は、当時一般的だったバスのデザインを参考にした軽量半鋼製で、側板下部が緩やかに絞り込まれていることが特徴です。窓配置はdD4型で、運転台は半室式設計になっており、運転席からの視界が確保されています。乗務員扉の設計も異なり、シハ31-34は1枚扉を採用し、ジ41・ジ42は2枚折戸のデザインです。また、車両の前面および妻面には2枚の窓が装備されており、日よけも取り付けられていました。

動力機関と変速機

初期のモデルはT型フォードの動力装置を流用しており、エンジンはフォードT（出力20hp/1,500rpm）、変速機も独特の構造を持つフォード製トランスミッションを採用していました。プロペラシャフトを介して後方に力を伝達し、動軸を駆動する仕組みになっています。後に1936年にフォードAエンジン（40hp/2,200rpm）に換装されると、さらに性能向上が図られました。

また、シハ35とシハ36には1939年に代燃装置が取り付けられ、1940年にはシハ31も特別な改良型を装備しました。これにより、当時の燃料不足に対応した運用が可能になりました。

台車性能

台車設計は片ボギー式を採用し、前部には軽量な2軸ボギー台車が使用されていました。通常の標準仕様ではローラーベアリングが装備されていましたが、シハ31-34の前部台車にはプレーンベアリングが使用されている点が特徴です。

運行状況

就役直後より、シハ31-34は三重鉄道の旅客輸送の大半を担う存在となり、高頻度運行を実現しました。対照的に、四日市鉄道では電化されているにも関わらず、シハ形の購入が行われ、実績が限られていました。これには、三重鉄道との将来的な合併を見越した運用戦略が影響していると推測されます。

その後、ジ41は三重鉄道に貸し出され、シハ31-34との共通運用に加わりました。1930年には正式に三重鉄道に譲渡され、シハ35・シハ36として運用が続きました。しかし、代燃装置の性能低下に伴い、内部・八王子線は1943年に部分電化され、1948年に全線電化が完了したことでこれらの車両は不要となり、廃車される運命を辿りました。

一部は倉庫やバスの待合所に転用されましたが、最終的にはすべて姿を消すこととなりました。三重鉄道シハ31形気動車は、当時の地方鉄道における技術革新と交通手段の変遷を象徴する貴重な存在であったと言えるでしょう。

もう一度検索