下腸間膜動脈

下腸間膜動脈（Inferior Mesenteric Artery: IMA）

下腸間膜動脈（略称：IMA）は、腹部を縦走する大動脈から分岐する、消化管を栄養する主要な血管の一つです。具体的には、腹大動脈の前面から、おおよそ腰椎の3番目の高さ（L3レベル）で枝分かれします。この分岐点は、腎臓へ向かう腎動脈の分岐部よりも下方に位置し、骨盤へ向かう総腸骨動脈への大動脈分岐部からは約3～4cm上方にあります。

供給領域

IMAは、大腸の比較的遠位側（肛門側）の広範な領域に血液を供給しています。その範囲は、横行結腸の左側（遠位側）から始まり、下行結腸、S状結腸を経て、直腸の上部に至るまでを含みます。発生学的に見ると、この動脈が血液を供給する範囲は、初期の胚における「後腸」と呼ばれる消化管の領域にほぼ相当します。

他の動脈との関連と吻合

IMAが血液を供給する領域は、隣接する上腸間膜動脈（SMA）の枝である中結腸動脈が栄養する領域と境界を接しています。この境界部は、特に血流が乏しくなりやすい「watershed領域（分水嶺領域）」として知られており、虚血性腸炎などが起こりやすい部位の一つです。

IMAとSMAの間には、複数の連絡血管が存在します。代表的なものとして、結腸に沿って走行する結腸辺縁動脈（Drummond動脈）や、特に左結腸動脈と中結腸動脈を結ぶリオラン弓（Riolan's arcade）があります。リオラン弓は「蛇行動脈（meandering artery）」とも呼ばれ、これらの吻合（血管同士が繋がること）は、一方の動脈に閉塞が生じた際に、他方の動脈からの側副血行路として血流を維持する役割を果たすことがあります。

主な分枝

腹大動脈から分岐した後、IMAは以下のような主な分枝を出しながら下行します。

左結腸動脈 (Left Colic Artery): 上方へ向かい、下行結腸と横行結腸の左側を栄養します。
S状結腸動脈 (Sigmoidal Arteries): 通常2～3本あり、S状結腸を栄養するためにS状結腸間膜の中を下行します。
* 上直腸動脈 (Superior Rectal Artery): IMAの最終枝であり、骨盤腔に入って直腸の上部を栄養します。

これらの分枝は、さらに細かく枝分かれしながら互いに連絡し合い、「アーケード」と呼ばれる弓状の血管網を形成します。このアーケードから、短い直腸動脈や結腸枝が分岐し、一定間隔で大腸の壁に血液を供給しています。

関連する静脈

下腸間膜動脈の経路には、ほぼ同じ名前を持つ下腸間膜静脈（Inferior Mesenteric Vein）が伴走しています。しかし、この静脈は動脈のように腹大動脈に並行して上行するわけではなく、多くの場合、脾静脈に合流し、その後、脾静脈と上腸間膜静脈が合流して門脈を形成します。したがって、下腸間膜静脈の走行は、動脈の走行と完全に一致するものではありません。最終的に、IMAが栄養する領域からの静脈血は、門脈系を経て肝臓へと流入します。

外科的・病理学的な重要性

消化器外科手術において、下行結腸やS状結腸、直腸の一部を切除する左半結腸切除術などの際には、この下腸間膜動脈およびその主要な分枝を切離する必要が生じます。

また、比較的まれではあるものの、一般的な腎臓の形態異常である「馬蹄腎」（左右の腎臓が下極で癒合し、馬蹄のような形になったもの）は、しばしば下腸間膜動脈の下方に位置することが知られています。このような解剖学的な位置関係は、手術計画を立てる上で重要な考慮事項となります。

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