直腸

直腸の構造と機能

直腸（ちょくちょう、英: rectum）は、消化管の一部として重要な役割を果たしている。ヒトの場合、これは大[[腸]]の一部であり、仙骨の上端から始まり、肛門管の直前に位置する。直腸は主に食物の消化や吸収が終わった後、排泄を行うための構造であり、約20cmの長さを持っているが、これには個人差が存在する。

動物における直腸の特徴

動物一般において、消化管は通常入口から出口への一方向性を持つ。食物は口から摂取され、消化・吸収が進み、最終的に肛門から体外へと排出される。直腸はこの排出直前の部分であり、体外への排出を助けるために特化した筋肉の発達が見られる。一方で、直腸自身は消化や吸収の機能が非常に乏しい。つまり、直腸は主に貯蔵機能を担っており、排泄の準備をする場所なのだ。

ヒトの直腸の解剖学

ヒトの直腸は、S状結腸が仙骨前面に達する位置から始まり、その後急に後方に向かって屈曲し、肛門へと続いている。この構造上の曲がりは、直腸を外部と接続するための重要な部分となっている。解剖学的には、直腸は「粘膜」「筋層」「漿膜」の3層から構成されている。ただし下部直腸は腹腔外に位置するため、漿膜は欠如している。

直腸の内壁は単層円柱上皮で覆われ、肛門の部分では機械的刺激に特化した重層扁平上皮が存在する。肛門のすぐ上には内輪筋が発達しており、内肛門括約筋が形成される。この内肛門括約筋は平滑筋でできており、主に無意識のうちに反応する。一方、横紋筋からなる外肛門括約筋は意識的に肛門を開閉する役割を果たしている。

直腸と肛門の関係

解剖学的には直腸と肛門は異なる部位として扱われるが、外科的な観点からは、肛門括約筋よりも上部が直腸であり、下部が肛門管となる。直腸は上部から3つのセクション、Rs（直腸S状部）、Ra、Rbに区分される。Rsは腸間膜を有しているため、厳密にはS状結腸の一部とされるが、日本では直腸の一部として扱われることが多い。これに対し、欧米ではRsにできたがんはS状結腸がんと呼称される。

病理的な意義

直腸の分かれ目である第2仙椎下縁は、RaとRbを区別する重要なポイントでもある。病変の部位によって手術の方針が変わるため、解剖学的な区分は非常に重要である。乳管の病変を診断するために行われる注腸造影や内視鏡検査においても、この境界は病変位置を知るための有用な指標となる。特に第2ヒューストン弁は、腹膜翻転部とほぼ一致するため、検査時には非常に役立つ情報を提供する。直腸における病理的な詳細を理解することは、診断や治療の方向性を決定する上で欠かせない。

このように、直腸は単なる排泄のための器官ではなく、発見される病変やその治療方法を左右する重要な構造である。

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