与那原飛行場

与那原飛行場の歴史とその背景

与那原飛行場（Yonabaru Airfield、略称NAB Yonabaru）は、沖縄県の西原町と中城村に位置し、第二次世界大戦中に米軍によって利用された飛行場です。この飛行場は、元々日本陸軍によって「東飛行場」として設計されており、別名「西原飛行場」や「小那覇飛行場」とも呼ばれていました。1959年には返還が行われました。

旧日本陸軍と東飛行場の建設

1944年3月、日本陸軍は小型特攻機の運用を目的に、新たに飛行場の建設を命じました。この指示に基づき、西原（東飛行場）と首里（石嶺飛行場）や城間（南飛行場）の複数の場所で工事が進められることになりました。工事は国場組という業者が請け負い、数ヶ月後の5月10日に飛行場建設が始まりました。初期の計画では800メートル×200メートルの滑走路が予定されていましたが、作戦方針の変更により工事は遅延しました。

1944年10月10日、米軍による十・十空襲の際に西原飛行場は爆撃を受け、空中写真を撮影されるなど、現地の重要性が認識されました。その後、米軍はこの地域に与那原飛行場を構築することになります。

米海軍の与那原飛行場の運用

1945年4月1日、米軍が沖縄本島に上陸すると、5月には与那原飛行場の占領が完了しました。以降、6月には第145海軍建設大隊がここに恒久的なアスファルト滑走路の建設に着手しました。そして、8月15日には6,500フィート（約1,981メートル）の滑走路を備えた与那原飛行場が完成し、海軍機の運用が開始されました。この飛行場を拠点に、PB4Y哨戒爆撃機を持つ第124哨戒爆撃飛行隊が1945年10月から12月までの間、活動を行いました。

戦後の再整備と移転計画

1955年には、アメリカ軍が本土からの移転を余儀なくされた第3海兵師団第1海兵航空団の移駐を発表しました。当初、那覇海軍航空施設やボーロー飛行場への移転が検討されましたが、他の軍の反発もあり、与那原飛行場への移転案が浮上しました。しかし、住民の立ち退き問題や反米感情の高まりを懸念した米国民政府は、与那原への移転案を却下しました。最終的に、第1海兵航空団は普天間飛行場に拠点を移すことになりました。

1957年、与那原飛行場は余剰地として処分される方針が出され、1944年から続いた米軍の利用が終わりました。1959年には、正式に飛行場が返還されました。

オネスト・ジョンと核兵器の配備

与那原飛行場においては、米軍が開発した初の核弾頭搭載地対地ロケット「オネスト・ジョン」も運用されていました。この武器は、状況に応じて通常弾頭と核弾頭を使い分けることが可能であり、1956年に与那原飛行場での試射が記録されています。当時、核兵器の配備については極秘に進められ、地元住民に対しては一切知らされませんでした。このような歴史は、沖縄における米軍基地の存在やその運用の重要性を示すものとなっています。

結論

与那原飛行場は、日本の戦争史や米軍の拠点としての歴史において重要な役割を果たしてきました。戦後の返還後も、それに伴う地域社会との関係や歴史的な背景は、現在でも多くの議論を呼ぶテーマとなっています。

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