丙午

丙午（ひのえうま）と、それにまつわる迷信

干支において、丙午（ひのえうま）は43番目の組み合わせです。十干の丙は陽の火、十二支の午も陽の火と、どちらも火の性質を持つことから、古来より特別な意味合いを持つとされてきました。しかし、丙午という組み合わせは、特に女性の出生に関して、長く続く迷信を生み出しました。

江戸時代から続く迷信

「丙午の年に生まれた女性は気性が激しく、夫の寿命を縮める」という迷信は、江戸時代初期から存在しました。その発端は、当時の「丙午の年には火災が多い」という迷信に遡ります。有名な八百屋お七が丙午生まれとされ、この迷信が女性の結婚に結びつく形で広まったとされています。

お七の生年については諸説ありますが、丙午生まれとする説が広く浸透した背景には、紀海音の浄瑠璃や、馬場文耕の著作といった当時の有力な情報源の影響が考えられます。これらの作品がお七を丙午生まれとして描いたことで、迷信はより現実味を帯び、定着していったのです。

明治・昭和時代の影響

明治時代以降も、この迷信は社会に影響を与え続けました。1906年（明治39年）の丙午の年には、前年と比べて出生数が約4％減少。新聞記事には、丙午生まれの女児の将来を案じる声や、男児の出生届を別の年に変更する事例が報じられました。

1920年代には、丙午生まれの女性が結婚適齢期となり、縁談の破談や婚期遅延、自殺といった悲劇が相次ぎました。この社会問題を背景に、迷信を否定する運動や、丙午をテーマにした映画も制作されました。夏目漱石の小説『虞美人草』にも、丙午生まれの女性が登場し、迷信が社会に深く根付いている様子が伺えます。

1966年（昭和41年）の丙午の年も、出生率は前年と比べて25％も減少しました。昭和40年不況の影響も重なり、子供を産まない、妊娠中絶を選択する夫婦が多く見られました。出生数は136万974人と、他の年に比べて極端に少なくなりました。この年の出生数の少なさは、その後の高校・大学受験の難易度や、社会進出への影響についても議論の的となりました。

しかし、出生数の減少という直接的な影響に加えて、丙午の迷信は、社会全体に偏見や差別を生み出しました。多くの女性が、気性が荒いと決めつけられ、辛い経験をしたという声も現代の調査で明らかになっています。

地方自治体の取り組み

迷信の深刻さを認識した地方自治体の中には、迷信追放運動を行うところもありました。山形市では法務省が主催で啓発活動が行われ、群馬県粕川村（現・前橋市粕川町）では村を挙げての運動が展開されました。久留米市では広報紙で迷信を強く否定するなど、様々な取り組みが行われたのです。

現代の認識

2023年の卒業論文で1966年生まれの女性に行ったアンケート調査では、半数近くが「気性が荒い」と決めつけられた経験があると回答しました。しかし、丙午の迷信を信じる人はほとんどおらず、迷信自体は過去の遺物となりつつあると言えるでしょう。

次回の丙午は2026年ですが、世界銀行はこの迷信が社会に影響を与えることはないと予測しています。丙午の迷信は、長きに渡り人々の生活に影を落とし、社会問題に発展した歴史を持つ一方、現代ではその影響力は薄れつつあると言えるでしょう。この迷信が、未来永劫、人々の生活に影響を与えることはないことを願うばかりです。

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