中国攻め

中国攻め（ちゅうごくぜめ）

中国攻めとは、天正5年（1577年）から1582年にかけて織田信長が命じた毛利輝元への攻撃を指します。この期間は、信長の支配が及ぶ西国への進攻の重要な一環として位置付けられています。この戦闘は約6年にわたり、毛利氏の勢力圏である山陽道および山陰道に対する進軍を伴いました。最終的には天正10年6月4日に講和が結ばれましたが、その2日前に本能寺の変で信長が亡くなり、戦は未完に終わりました。

戦の前提と信長と毛利氏の関係

戦いの背景には、信長と毛利氏との微妙な関係が影響しています。信長は、毛利氏との友好関係を維持しつつ、彼らが支配する西部海域を抑える戦略をとっていました。一方、毛利氏は中国地方での勢力を拡大しつつ、信長の背後を突く形で更なる進出を試みる様相を見せていました。

信長は天正3年（1575年）に、九州の大友氏や島津氏と講和し、毛利氏に圧力をかける試みを強化しました。また、信長はラインの南方として越前の合戦を経て、海の支配を確立するために着々と計画を進めていました。毛利氏の勢力が東進する中、信長は彼らを牽制すべく行動に出ます。

信長包囲網の形成

天正4年（1576年）、信長包囲網が形成されると、毛利氏は南部勢力との連携を強化し、信長に対抗すべく少しずつ行動を起こしました。彼らは石山本願寺への支援を行いつつ、信長に直面する形で軍を組織していたのです。特に、毛利氏が支援していた宇喜多直家が信長に寝返る多くの契機を生むなど、啓発的な事例が見られました。

中国攻めの経過

天正4年から始まったこの戦争は、毛利氏が強引に東進を果たす一方、信長も負けじと自らの支配をさらに強める形を取ります。この構図は複雑であり、周囲の豪族たちの動きが戦局に影響を及ぼしました。毛利軍は次第に信長の意のままに対抗を試みることになります。その結果、戦は長引き、両者の関係は一層緊迫していきました。

中国攻めにおいては、信長が使用した新しい戦術や、戦略的グループが多くの合戦で機能したことが特筆されます。さらに、羽柴秀吉は中核になり、播磨を巡って多くの小戦闘が勃発していきました。特に、秀吉は播磨に入り、積極的な諸情勢に対処します。

戦局の推移と結末

戦いは最終的に信長の死によって未完に終わり、秀吉が毛利氏と講和を結ぶ発端となりました。この時、講和の条件として、毛利氏は信長の領地を譲る形で再度平定を行うことになります。結果的に毛利の影響力の一部は失われ、信長の元では再編成が進むこととなります。

このように、中国攻めは織田勢力における重要な局面となり、信長死後の秀吉に大きな影響を与えました。そして、中国地方の平定の後、秀吉政権に加わることになる毛利氏は、後に日本の政治舞台で重要な役割を果たすこととなるのです。彼らの動向が今後の日本の歴史に与えた影響は計り知れません。

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