九つの世界

北欧[[神話]]における九つの世界：宇宙を構成する多様な領域

北欧[[神話]]において、「九つの世界」(níu heimar) は、宇宙を構成する世界の総称として広く知られています。しかし、エッダ神話においても、この表現が全宇宙を指す明確な記述は少なく、地下世界を指す解釈も存在します。そのため、九つの世界に含まれる世界の具体的な数や、その位置関係は必ずしも明確には定義されていません。

各世界の概要と解釈の多様性

一般的に、九つの世界には以下の世界が含まれると考えられています。これらの世界の位置関係は曖昧で、原典にも明確な記述がないため、複数の解釈が存在します。

アースガルズ (Ásgarðr): アース神族の住む世界。神々の王オーディンの宮殿であるヴァルハラもここに位置します。
ヴァナヘイム (Vanaheimr): ヴァン神族の住む世界。アース神族とは対照的な神族で、豊穣や自然を司ると言われています。
アールヴヘイム (Álfheimr): 光の妖精、エルフの住む世界。美しい自然に満ちた世界だと考えられています。
ミズガルズ (Miðgarðr): 人間界。九つの世界の中心、あるいは大地の中心として位置づけられることが多いです。
ヨトゥンヘイム (Jötunheimr): 巨人族の住む世界。アース神族とはしばしば対立関係にあります。
ニザヴェッリル (Niðavellir): ドワーフ（小人）の住む世界。高度な技術を持つドワーフが、金属細工などを営んでいるとされています。
スヴァルトアールヴァヘイム (Svartálfaheimr): 黒い妖精、ダークエルフの住む世界。ニザヴェッリルと同一視されることもあります。
ニヴルヘイム (Niflheimr): 霧に覆われた世界。しばしば冥府と関連付けられ、死者の国ヘルヘイムとも関連があるとされています。
ムースペルスヘイム (Muspelheimr): 炎の世界。世界の始まりにおいて、ニヴルヘイムと対峙する存在でした。ラグナロクにおいては、世界の終末をもたらす火の軍勢が出発する場所として描かれています。
ヘルヘイム (Helheimr): 死者の国。死んだ者の魂が行く場所とされ、ニヴルヘイムと密接に関連付けられることが多いです。

これらの世界は、必ずしも明確な階層構造や地理的な位置関係で繋がっているわけではなく、複数の解釈が可能です。スヴァルトアールヴァヘイムとニザヴェッリルが同一視されたり、ヘルヘイムとニヴルヘイムの区別が曖昧になったりするのも、その現れです。

世界樹ユッグドラシルと九つの世界の繋がり

ユッグドラシルは、北欧[[神話]]において世界の中心として描かれる世界樹です。その巨大な樹は九つの世界を繋ぎ、根は様々な泉に繋がっていると考えられています。

ウルズの泉: アースガルズ、もしくはミズガルズにあるとされます。
ミーミルの泉: 知識の泉として知られ、かつてギンヌンガガプ（世界の始まりにおける混沌の空隙）があった場所、霜の巨人の国にあるとされます。
* フヴェルゲルミル: ニヴルヘイムもしくはヘルヘイムにあるとされます。巨大な泉で、多くの川がそこから流れ出ているとされています。

ユッグドラシルは、九つの世界を繋ぐ存在として、宇宙全体のバランスを保つ重要な役割を担っています。ラグナロクにおいては、スルトの炎によって焼失するとされています。

位置関係と解釈の困難さ

九つの世界間の位置関係は、断片的な記述しかなく、明確には解明されていません。「エッダ神話世界の地図を作ることができない」と言われるほど、その位置関係は不明瞭です。ミズガルズを中心として、その上にアースガルズ、周辺にヨトゥンヘイムがあることは比較的明確ですが、他の世界の位置関係は不明瞭です。

まとめ

北欧[[神話]]における九つの世界は、宇宙を構成する多様な世界の総称であり、その構成や位置関係は必ずしも明確に定義されていません。しかし、各世界の性質や、世界樹ユッグドラシルとの関係性を通して、北欧世界観の一端を垣間見ることができます。多様な解釈が存在する点も、北欧[[神話]]の魅力の一つと言えるでしょう。 それぞれの研究者の解釈によって、その位置や関係性は異なってきます。この点も踏まえて、北欧[[神話]]を理解することが大切です。

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