九人の乙女の像

九人の乙女の像

九人の乙女の像は、北海道稚内市に位置する稚内公園内にある慰霊碑で、1945年8月20日に樺太真岡町の真岡郵便局で自決した9人の女性電話交換手を追悼しています。この象徴的な彫刻は、彼女たちの勇気と献身を後世に伝えるために建立されたものです。

歴史的背景

1945年、第二次世界大戦の終息を迎えようとする中、ソ連軍が樺太真岡に侵攻しました。真岡郵便電信局に残っていた12人の電話交換手の女性のうち、9人は青酸カリなどの手段を用いて自ら命を絶ちました。この自決の選択は、彼女たちの信念や覚悟を示しています。

後に、彼女たちを英雄として顕彰する機運が高まり、地元の樺太関係者や遺族が中心となって慰霊碑「九人の乙女の像」とともに氷雪の門が1963年に建立されました。

九人の乙女の像について

九人の乙女の像は、高さ1.8メートル、幅2.4メートルの大きさを持ち、登別石で作られた三つ折りの屏風状のデザインです。右側には、著名な彫刻家・本郷新による交換手の姿を模した銅版レリーフが取り付けられています。また、中央部分には、当時の北海道知事である町村金五の筆による乙女たちの最後の言葉が刻まれています。左側には、9人の名前と碑文も刻まれており、訪れる人々に彼女たちの存在を忘れないように訴えかけています。

さらに、彼女たちは公務殉職として1973年に勲八等宝冠章を受勲し、靖国神社にも合祀されました。これにより、彼女たちの勇気と自己犠牲は公式に認められました。

碑文の内容

慰霊碑の中央には、乙女たちが最後に残した言葉として「皆さん これが最後です さようなら さようなら」と刻まれています。しかし、当時の真岡郵便局長は、彼女たちが自発的に自決を選んだことを強調し、命令によるものではないと主張しました。この点については、遺族の間でさまざまな意見が交わされました。

例えば、他の文献では、彼女たちが大量の青酸カリを手にすることができたのか疑問視されており、局長の証言に対し、遺族の中には異論を唱える者もいました。最終的には、慰霊碑の碑文は書き誤られ、彼女たちの死は「殉職」として改めて表現されることとなりました。

昭和天皇と香淳皇后の訪問

1968年9月5日には、昭和天皇と香淳皇后が稚内市を訪れ、九人の乙女の像の前で深く頭を垂れました。この行動は、彼女たちの記憶を尊重する重要な瞬間となりました。その際、天皇は感銘を受けた思いを和歌に託して公表しました。皇族による訪問は、九人の乙女たちの犠牲が国民にとっても重要なものであることを改めて示しました。

結び

九人の乙女の像は、歴史的な出来事を通じて地域の人々の心に根付いています。彼女たちの勇気に思いを馳せ、未来へとつなげていくことがこの像の存在意義であり、私たちが今しなければならない大切なことです。

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