九十九王子 (田辺市・上富田町)

九十九王子の概要

九十九王子（くじゅうくおうじ）は、和歌山県田辺市と上富田町に位置する一連の神社で、特に紀伊路および中辺路に沿っています。これらの神社は、主に12世紀から13世紀にかけて皇族や貴人の熊野詣に際して設立され、急速に発展していきました。参拝者の守護を祈念するために、多くの熊野修験によって組織されたこの群体は、熊野信仰の重要な一翼を担っていました。しかし、1221年に起きた承久の乱以降、京からの参詣者が減少し、紀伊路は次第に衰退。これに伴い、九十九王子も荒廃の一途を辿りました。室町時代以降、熊野詣の地位が次第に失われる中で、近世に入ってからの紀州藩による顕彰活動も、かつてのような勢いには結びつきませんでした。

また、明治以降の神道の国家神道化や、市街化の進展により、多くの旧社地が失われたり、位置が不明になってしまったりしました。本記事では、田辺市と上富田町に位置する九十九王子のなかでも、特にその比定地が明確な神社について詳説します。

田辺市・上富田町の九十九王子

田辺市と上富田町内には、9社の九十九王子が存在します。

芳養王子（芳養大神社）

芳養王子は、芳養川河口の東岸に位置し、その砂丘の上に建立されています。寛政4年（1792年）の古記録によれば、本地仏は十一面観音とされています。また、最古の記録には1109年の『中右記』に、早王子として登場する文献があります。その後も、建仁元年の記録では「ハヤ王子」として参拝されていたことが窺えます。明治に入ると神仏分離が行われ、1872年に現在の芳養大神社へと改称されました。この神社は、1958年に和歌山県指定の史跡に指定されています。

出立王子

出立王子は芳養王子からさらに南下し、現在の田部王子とも呼ばれています。ここもまた、十一面観音を本地仏とする神社であり、重要な儀式であった「塩垢離」が行われた場所として知られています。この儀式は、海水を浴びて穢れを祓うもので、江川町の「塩垢離浜」で行われました。江戸時代には社地が会津川河口付近にあったものの、1907年に合祀され、現在は八立稲神社の境外摂社として存続しています。

秋津王子

秋津王子は、会津川の河口付近、安井宮の旧地に移転した神社です。元禄6年の棟札によると、かつての社地は柳原村に存在したが、水害により現在の場所に移ったという歴史があります。本地仏も十一面観音で、幾つかの近世の資料にその存在が記されています。

万呂王子

万呂王子は、出発点の秋津王子から会津川の左岸に位置していましたが、移転の可能性も指摘されています。安定した記録は残っていないものの、江戸時代には存続していたとのことです。

三栖王子

三栖王子は、万呂王子から会津川を渡った丘陵に位置します。特に水垢離の場であったことが文献に記載されており、近世に荒廃しましたが再建され、現在は八坂神社に合祀されています。

八上王子

八上王子は、三栖王子から県道を越えた高畑山の麓にあり、十一面観音を本地仏としています。近世の移転や崇敬の歴史が残された神社で、例祭には多彩な獅子舞が演じられています。

稲葉根王子

稲葉根王子は、一ノ瀬王子跡から富田川沿いに進んだところに位置し、水垢離の重要性が強調された場所でしょう。歴史的には廃絶したものの、記録されている祭事の多くが再興の際に重要な情報源となりました。

一ノ瀬王子

一ノ瀬王子は、渡河点としての重要性を持ち、特に水垢離の儀式に用いられていました。合祀になった後は、碑が残り、過去の存在を伝えています。

鮎川王子

鮎川王子は一ノ瀬王子以北の位置にあり、かつては盛況を誇りましたが、時の流れと共に合祀され、現在は跡地に碑が立っています。

これらの九十九王子は、古くからの信仰が息づく場所であり、歴史的にも大変貴重な存在です。和歌山県田辺市および上富田町を訪れる際には、ぜひ足を運んで、これらの神社の背後に広がる歴史に触れてみてください。

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