九島

九島について

九島（くしま）は、愛媛県の宇和島港の西約3キロ[[メートル]]の沖合に位置する有人の島で、宇和海諸島の一部として宇和[[島市]]に属しています。島は、風光明媚な自然環境と独特の文化を持っており、県内外から訪れる観光客にとって魅力的なスポットです。特に、近年のインフラ整備によりアクセスが向上し、さらなる発展が期待されています。

地理と歴史

九島の地形は、最高峰である鳥屋ヶ森を中心に広がる段々畑と果樹園が特徴で、主に柑橘類が栽培されています。この地域は南予特有の農業形態で、整備された自動車道が農作物の運搬をサポートしています。また、年間降水量は約1800ミリですが、急な山岳地形のため水の保水能力が低く、これが給水問題を引き起こしていました。この問題は、1973年に宇和[[島市]]の宮下浄水場からの海底送水によって解決の糸口が見つかります。

交通の現状

九島へは、以前は宇和島港から九島フェリーを利用することができましたが、使用されていた船舶の老朽化が進んでおり、代替船の建造が難しいという課題がありました。それに対して、四国本土とのアクセスを改善するため、1991年に架橋促進協議会が設立されます。九島島民にとって本土との直結は長年の望みであり、2010年度のプロジェクト計画のもと、橋脚エリアの地質調査や海底測量が行われました。結果として、2013年6月には「九島大橋」の工事が始まり、2016年4月3日に全長468メートルの橋が開通しました。この開通により、九島フェリーは廃止され、宇和島自動車の路線バスが島内に入るようになりました。

人口と社会の状況

九島の人口は462世帯、1155人（2006年現在）で、集落は本九島、百之浦、蛤に分かれています。九島には診療所が存在しますが、学校はありません。かつて存在した九島小学校や九島中学校は、地域的な変化とともに近隣の学校に統合されました。また、九島大橋の開通に伴い、唯一のコンビニエンスストアとしてヤマザキショップ蛤店が集落の中心に開店しました。

経済と文化

島の主な産業は漁業（いわし漁や養殖）や農業で、特に柑橘類が盛んです。また、九島の方言は旧宇和[[島市]]とは異なり、独自のアクセントが特徴的です。この方言には地域に根ざした語彙があり、交流が進むにつれて他地域との境界が薄れてきたとの指摘もあります。

観光資源

九島には特に有名な観光名所はありませんが、未開発の観光資源が多く存在します。中でも、弘法大師（空海）が開基したと伝えられる遍照山願成寺や、地元の伝統舞踊である扇子踊りが文化的な魅力となっています。扇子踊りは、お盆の際に新仏の供養として舞うもので、宇和[[島市]]の無形民俗文化財に指定されています。

自然環境も特色があり、少なくとも7種の野生哺乳類が確認されています。今後、九島の観光業が発展し、地域の魅力をさらに引き出すことが期待されています。

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