乾坤弁説

乾坤弁説について

『乾坤弁説』（けんこんべんせつ）は、江戸時代の万治2年（1659年）頃に成立した西洋天文学や宇宙論を概説した重要な文献です。この書物は、キリスト教徒である濃淡のバテレン（宣教師）沢野忠庵（クリストヴァン・フェレイラ）、通訳の西吉兵衛（西玄甫）、そして肥前国の儒医向井元升という三人によって制作され、全4巻から成り立っています。本書は、時に『天文沙汰弁解』や『四大全書』、さらには『弁説南蛮運気書』などの名前でも知られています。

成立経緯と構成

この書は、まずフェレイラが西洋の天文学書をローマ字に和訳し、その後、西玄甫がその訳を読み上げました。最終的に、向井元升がその内容を筆録し、詳細な注解や批評を加える形で作られました。この制作プロセスは、長崎奉行の甲斐庄正述からの命令に基づいて行われました。

フェレイラが翻訳の元にした原著については様々な説がありますが、一般的にはクリストファー・クラヴィウスが著した『サクロボスコ天球論注解』やペドロ・ゴメスの『天球論』のいずれか、またはその両方が含まれていると考えられています。題材としてはアリストテレスとプトレマイオスに基づく天動説や天球説、四元素説、さらには気象に関する学問が扱われています。さらに、本書にはいくつかの図版も収められています。

向井元升は、自らの「弁説」において、「蛮人は理気や陰陽を知らない」とし、西洋の学問を宋学の観点から批判しました。このような視点は、当時の日本における西洋文化の受容に影響を与えたといえるでしょう。

受容と影響

『乾坤弁説』は、西洋の天文学に関する重要な情報源となり、写本の形で幕末まで多くの人々に読まれ続けました。しかし、同時代に発表された『天経或問』ほどには広まることはありませんでした。1914年には、国書刊行会が刊行する『文明源流叢書』の一部として翻刻され、その後も学者たちの注目を浴びることとなります。

1950年代から1960年代にかけては、クラヴィウス説を支持する今井溱とゴメス説を支持する尾原悟との間で論争が繰り広げられ、伊東俊太郎がその仲介を務めました。この論争は、当時の日本における西洋天文学の受容やその意味を深く探る重要な試みと位置づけられています。

脚注と参考文献

本書の研究においては、平岡隆二による数多くの研究論文があり、特に『研究紀要』や『科学史研究』において『乾坤弁説』の写本について詳しく扱っています。また、関連の文献として、平岡隆二の著書『南蛮系宇宙論の原典的研究』なども存在し、これらは本書の理解を深めるための貴重な資料です。

その後も、本書に関する研究は続き、近年の学界においてもその重要性が再認識されています。多様な視点から理解を進めることで、『乾坤弁説』は江戸時代の西洋文化受容の一翼を担った重要な文献であることが明らかになってきています。

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