二王清綱

二王清綱とその歴史

二王清綱（におうきよつな）は、室町時代に作られた日本刀であり、特に新撰組の局長である近藤勇がその最後を迎える際に用いられたことで知られています。この名刀は、岐阜県関市に位置する岐阜県博物館に所蔵されています。

二王清綱の由来

二王清綱は、二王派の刀工である三郎清綱によって作られた刀で、二王派は鎌倉時代から室町時代末期にかけて周防国で活躍していた刀工集団です。この派は大和鍛冶との交流があったため、その作風には大和伝の特徴が色濃く見られます。「二王」という名の由来は、仁保庄に居住していた刀工から来ているとされる一方で、別の説ではある刀工が火事から仁王像を救ったことに由来する逸話があります。

横倉喜三次と二王清綱

この刀は美濃国揖斐に仕官していた横倉喜三次の愛刀として知られています。喜三次は神道無念流の剣客であり、岡田家の武術指南役を務めました。戊辰戦争の際には新政府軍に加わり、現場で副隊長として活躍しました。喜三次は、赤報隊の一番隊長として知られる相楽総三の処刑にも立ち会い、巧みに彼を仕留めたことが記録されています。

喜三次の剣術の腕前が高く評価され、彼は捕虜となっている近藤勇の介錯役にも任命されます。彼が近藤に訪れた際、近藤は喜三次に刀を頼む特別な信頼を寄せ、その依頼を快く受け入れたと言われています。近藤の最期の瞬間、喜三次は静かに言葉を交わしながら刀を振るいました。

近藤勇の処刑とその後

近藤の処刑は悲劇的なものであり、喜三次はその後、捕虜だった近藤に対する敬意を表して、法要を行っています。彼は処刑後に得た報奨金を全額近藤の菩提寺に寄付し、毎年近藤の命日にはその刀に花や酒を献じて冥福を祈りました。喜三次の心意気は、単なる武士の義務を超えた深い絆を示しています。

明治時代と二王清綱の保存

明治時代に入ると、二王清綱は天皇の天覧に供されるなど、その名声は高まりました。刀は喜三次の子孫によって大切に保管され、新撰組に対する関心が高まるにつれ、その展示を望む声も増えてきましたが、その意向から一般公開は控えられました。しかし、平成に入ると刀は研師のもとで手入れされ、2013年には岐阜県立博物館に寄贈されることになりました。

剣賛詩と喜三次の評価

喜三次と同郷の漢学者である棚橋天籟（てんらい）は、彼の剣技や愛刀を称える「剣賛詩」を作詩しました。この詩は後に特別展で展示され、刀の美しさとその歴史が改めて評価される機会となりました。『剣賛詩』の一文は、特別展の題名にも使用され、刀の重要性と喜三次の技量が多くの人々に感動を与える作品の一つとなっています。

このように、二王清綱はただの武器としての側面だけでなく、武士の精神、そして人間ドラマの象徴としても広く愛され続けています。

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