井笠鉄道機関車第4号形蒸気機関車

井笠鉄道機関車第4号形蒸気機関車

井笠鉄道機関車第4号形蒸気機関車（いかさてつどうきかんしゃだい4ごうがたじょうききかんしゃ）は、井笠鉄道に所属していた蒸気機関車の一形式で、同じ型の増備車である第7号機とも関連があります。この機関車は、おもに1920年代の鉄道開発に寄与し、当時の交通ニーズに応えました。

概要

井笠鉄道は、開業以来、乗客数や貨物の輸送量が増加していきました。このニーズに応じて、機関車第4号として第6号が1923年に、続いて第5号として第7号が1925年に製造されました。両機共にドイツのオーレンシュタイン・ウント・コッペル社によって製造され、井笠鉄道にとっては待望の存在でした。

構造

これらの機関車は、運転整備重量が12.19トン、軸距が1,600mmで、出力は60PSのC型飽和式単式2気筒サイド・ウェルタンク機です。この仕様は井笠鉄道が開業前に計画した機関車と同じであり、特に重宝されました。

第6号と第7号は他の機関車とは異なり、一段大きな設計となっており、外部装備が強化されています。また、強力なサイドタンクを持つことで、重量を支えつつ安定した運転が可能でした。両機の弁装置は、一形と同様にワルシャート式を採用していましたが、動輪の変更があり、動輪径が650mmに拡大され、運転性が向上しました。

運用

この機関車は、井原線と笠岡周辺を中心に貨物と旅客の運転を支えました。1961年にホジ100形が新製投入されるまで現役で活躍し、井笠鉄道で最後まで使用されていた蒸気機関車です。過酷な運用環境の中で、しばしば修理が必要とされましたが、長い間地元の交通インフラを支えた存在でした。

保存

しかし、廃車後、6号は解体される運命にありましたが、7号は姫路市に持ち込まれ、長い間保存されました。1970年代には、姫路市内のパチンコ店舗の駐車場に置かれるなど、様々な場所で展示されました。その後、静态保存の場を求めて野辺山SLランドに移され、2020年代には古河機械金属古河足尾歴史館に譲渡され、静態保存が続けられています。なお、歴史館は2024年に閉館予定であり、この機関車の保存がどのように継承されるか注視されています。

結論

井笠鉄道機関車第4号形蒸気機関車は、近代鉄道史において重要な役割を果たした機関車であり、現在もその歴史を語り継ぐ存在として大切に保存されています。鉄道における技術の進化や、地域交通の発展に寄与したことを忘れてはなりません。

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