交感神経系

交感神経系の概要

交感神経系は自律神経系の一部であり、身体が緊張や活動する際に特に重要な役割を果たします。この神経は「闘争と逃走の神経」として知られ、ストレスや危険な状況に対する身体の反応を制御しています。交感神経系は胸髄および腰髄から始まり、具体的には側角細胞から発芽した神経線維によって構成されています。

神経線維の構成

交感神経は主に二つの神経線維から成り立っています。最初の段階の神経線維を「節前線維」と呼び、次に交感神経節に至る部分でニューロンが交代し、続いての神経線維を「節後線維」と称します。神経節は交感神経節と名付けられ、主に胸髄上部から出た神経線維は頚部、心臓、肺、そして上肢に分布していきます。

下部にある胸髄および腰髄からの神経線維は、特に内臓器官に分布する大内臓神経や小内臓神経として機能します。これらの神経は腹部、特に腹腔神経節に至ってニューロンを交代し、最終的に内臓器官へ信号を伝達します。

また、交感神経には皮膚の末梢血管や立毛筋に至る神経線維も含まれ、これらも交感神経幹神経節でのニューロンの交代を経て機能します。

神経伝達物質と受容体

交感神経系では、主な神経伝達物質としてアドレナリンとノルアドレナリンが存在し、これに関連してさまざまな受容体が機能します。受容体は大きく分けてα受容体とβ受容体に分類され、そのサブタイプとしてα1、α2、β1、β2、β3があります。

例えば心臓においては、β1受容体が発火して心拍数を上げ、心収縮力を強化します。また細動脈や毛細血管への影響もあり、血管を収縮させることで血圧の上昇を促します。肺については、β2受容体が気管支筋に作用し、気道を広げる役割を果たします。

各臓器における交感神経の効果

交感神経系は、さまざまな臓器に特有の作用を及ぼします。眼に対しては、瞳孔が散大し、毛様体筋は収縮します。心臓は血圧と心拍数を上昇させ、脾臓や肝臓の血管にも影響を及ぼします。また、消化管においては、胃は平滑筋が弛緩して動きが鈍くなり、腸は収縮が促進されます。

さらに、内臓の機能を調整し、副腎髄質からカテコールアミンの分泌にも寄与するなど、交感神経系は全体的な身体の反応を統制する重要な役割を担っています。

交感神経系の関連と影響

交感神経系は、その対を成す副交感神経と共に、人体の自律神経系を形成しています。交感神経系の過剰な活性は多汗症やストレス関連の症状を引き起こし、治療には胸腔鏡下胸部交感神経遮断術（ETS）などが選択肢にあります。総じて、交感神経系は身体の応急反応や危機状態に対応するための重要な神経網であり、その機能を理解することは健康管理において不可欠です。

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