人造皮革

人造皮革の概要

人造皮革（じんぞうひかく）は、石油などを原料とした人工素材で、見た目は本革に似ています。別名はフェイクレザー。天然皮革に対しては「本皮」と呼ばれ、合成皮革や人工皮革と同じく一般には合皮（ごうひ）と称されることもあります。近年、ヴィーガンレザーとして人気が高まり、植物由来の素材や化学合成された製品も増加していますが、動物の本革が廃棄されるという新たな課題も浮上しています。

種類と製法

人造皮革は、大きく分けて合成皮革（ごうせいひかく）と人工皮革（じんこうひかく）の二つに分類されます。

• - 合成皮革: 天然布地を基材にし、合成樹脂を塗布したものです。
• - 人工皮革: マイクロファイバーの不織布に合成樹脂を含浸させたもので、衣類や靴の製造によく使われます。代表的な製品には、クラレ社の「クラリーノ」などがあります。

これらの素材には、ポリ塩化ビニル（PVC）やポリウレタン（PU）が主に使用されています。さらに、表面加工によりスエード（起毛）と銀面に分かれます。

特徴

人造皮革には、以下のような長所と短所があります。

長所

• - コストパフォーマンス: 安価に製造でき、大きさや形の制約が少ないため、流通させやすい。
• - 耐水性: 水をはじくため、汚れがつきにくく、お手入れも簡単。
• - 動物に配慮: 動物の犠牲を避けることができ、倫理的な選択肢としても評価されています。

短所

• - 耐久性の低さ: ポリウレタンやPVCは数年で劣化し、ひび割れや変形が起こることがあります。
• - 使用感: 本革と比較すると、通気性や風合いの点で劣ることが多い。
• - 環境への影響: 石油由来の製品であるため、焼却処分が必要であり自然分解しません。また、マイクロプラスチックが環境汚染の原因となる可能性もあります。

歴史

人造皮革は1850年代に初めて登場しました。その初期に知られるものとしては、ファブリコイドという製品がありました。当初、この製品は天然布地に多層のニトロセルロースを塗布して作られ、自動車のシートなどに使われました。第二次世界大戦後には合成皮革が主流になり、1963年にはデュポン社が通気性の高いコルファムを商品化しましたが、一般的に普及することはありませんでした。

日本における人工皮革の歴史は1964年に始まり、クラレ社が「クラリーノ」を販売し、続いて東レが「エクセーヌ」を発売しました。現在、日本では複数の企業がこの市場に参入しており、独自の技術で多様な製品が提供されています。

植物性の代替レザー

最近では、環境に配慮した代替レザーも注目されています。リンゴの搾りかすやパイナップルの葉など、自然素材を使用した製品は増加しており、選択肢が広がっています。コルク・レザーやサボテンから製品化されたDesserto（サボテンレザー）など、多様な素材を用いた革の代用品が登場しています。このように、人造皮革は進化しつつあり、消費者のニーズに応えながら持続可能な選択肢として注目されています。

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