東レ株式会社の概要と歴史
東レ株式
会社(Toray Industries, Inc.)は、日本の
東京都中央区に本社を置く大手
化学企業で、
合成繊維や
合成樹脂などの
化学製品を手掛けています。
大阪府大阪市にも本社を構え、
日経平均株価や
JPX日経インデックス400の構成銘柄の一つとして知られています。
炭素繊維の分野では世界的なリーダーとしてその名を馳せており、
三井グループの中核
企業としても位置づけられています。コーポレート・スローガンは「Innovation by Chemistry」(
化学による革新と創造)であり、
企業広告では「素材には、社会を変える力がある。」というフレーズを掲げています。
設立と初期の歴史
東レは
1926年に創業し、当初は東洋
レーヨンとして知られていました。創業の背景には、当時の日本における
化学繊維の需要の高まりがあり、
三井物産の出資を受けて事業を展開しました。
滋賀県大津市には工場を設立し、初めての生産を開始しました。
1951年には米国の
デュポン社から
ナイロンの製造技術を導入し、
1958年には
帝人と共に
ポリエステル繊維「テトロン」の生産を始め、着実に業績を伸ばしていきました。この時期には、日本初の丸洗い可能な着物「シルック」の開発なども行われました。
1963年には
レーヨンの生産を終了し、社名との不一致が生じたため、
1970年に「東レ」に変更されました。その後は高級
スエードに似せた人工皮革「
エクセーヌ」や、
炭素繊維「トレカ」、さらには
静電気を防ぐ
繊維「パレル」など、多彩な製品を開発していきます。
現代の企業活動
1986年には、家庭用
浄水器「トレビーノ」が大ヒットし、
眼鏡用レンズ拭きとしても知られる「トレシー」など、日常生活に密着した商品が消費者に広がりました。また、スポーツ界への支援も行い、「
東レ パン・パシフィック・オープン・テニストーナメント」などの協賛を通じてブランドの認知度を高めています。
2008年には国連ニューヨーク本部から「ヒューマニタリアン賞」を受賞し、環境への配慮やCSR活動が評価されました。同社の
会長を務めた
榊原定征氏は、経団連の
会長としても知られています。従業員の労働環境や
企業倫理においても、持続可能な経営を推進しています。
主要製品と技術
東レの主要製品には、
ナイロン、
ポリエステル(テトロン)、アクリル(トレロン)などの
合成繊維があり、その技術は非常に高く評価されています。特に
炭素繊維は
ボーイング787の構造材に採用され、軽量化に貢献しています。民生品としては、洗顔用の微細
繊維眼鏡拭き「トレシー」や、家庭用の
浄水器「トレビーノ」が挙げられ、クオリティと機能性の高さが支持されています。
社会への貢献
東レは
企業の社会的責任(CSR)を重視しており、多くの社会貢献活動を行っています。環境への取り組みは特に注力されており、持続可能な発展を目指しています。 その一環として、
炭素繊維の利用による温室効果ガス削減や水処理技術の展開など、社会課題解決に向けた技術開発に務めています。
まとめ
東レ株式
会社は、長い歴史を有する日本の
化学企業であり、
合成繊維や新素材の開発において世界のトップランナーとして存在感を示しています。
化学を通じての革新を追求し、様々な分野での発展に貢献する姿勢は、今後も多くの期待を集めることでしょう。