仙人峠 (岩手県)

仙人峠の概要

仙人峠（せんにんとうげ）は、岩手県遠野市と釜石市の境界に位置し、標高887メートルの美しい峠です。北上山地の一部として、その自然環境に恵まれています。この峠は北上川の支流である猿ヶ石川と甲子川の分水界となっており、地理的に重要な役割を果たしています。

由来についての諸説

仙人峠の名前の由来にはさまざまな説があります。一つは、遠野物語に登場する仙人がこの場所に住んでいたからだという説です。また、山麓の鉱山で千人の鉱夫が埋まったという伝説や、アイヌ語の「背骨の高いところ」から来ているという説もありますが、定説はないようです。

歴史と道路の発展

仙人峠は、藩政時代には釜石街道が通っており、内陸と海岸を結ぶ重要な通礼路でした。しかし、当時の峠は「九十九曲の急坂」と称され、多くの人々にとって通行が容易ではない場所でした。

長年にわたり自動車の通行が困難でしたが、1959年に仙人トンネルが開通し、県道（現国道283号）が通るようになりました。この道路は、当初の険しいルートを克服するために設計され、近年ではさらなるトンネルの開通により所要時間が大幅に短縮されました。例えば、釜石市役所から遠野市役所までのアクセスが70分から50分に短縮されています。

鉄道および索道の歴史

峠にはかつて岩手軽便鉄道が存在し、1914年に仙人峠駅が開設されました。しかし、地形の制約から、鉄道網の完成は難航しました。そのため、1915年には貨物や郵便物の輸送のために索道が設置されました。この索道は、最初は発動機で運行され、後に電力へ切り替わりましたが、貨物の運搬の効率は高く、特に100トンの輸送が可能でした。

旅行者は、徒歩で峠を越える場合、5.5キロメートルの道のりに2.5時間から3時間を要し、駕籠も利用されましたが、運賃は高く、マナーが問題視されることもありました。

仙人峠をつなぐ鉄道の構想も存在したものの、完成には時間がかかり、1935年にようやくルートが決まって着工されましたが、第二次世界大戦の影響で工事は中断されました。

戦後の状況

戦後、三陸海岸方面への鉄道連絡の必要性が増し、釜石線の建設が急がれました。そのため、残された区間の整備が進められ、1950年には足ケ瀬 - 仙人峠間が廃止され、新線が開通しました。

文化的影響と関連作品

仙人峠は、自然美と歴史的意義から多くの人々に親しまれています。トラック野郎の映画にも登場し、観光名所としても知られています。

まとめ

仙人峠は、岩手県の自然を体感できる場所であり、歴史的な背景を持つ峠です。インフラの整備や交通の発展を通じて、地元の人々にとって重要な意味を持ち続けています。

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