代理キー

代理キー（alternate key）とは、関係データベースにおける重要な概念の一つで、テーブル内のレコードを一意に識別するために用いられる候補キーの中から、主キーとして選ばれなかったキーを指します。

具体例を挙げると、社員テーブルを考えてみましょう。このテーブルには、社員を特定するための属性として「社員番号」と「社会保障番号」が存在するとします。どちらの属性も、それぞれの社員を他と区別して一意に識別することが可能です。したがって、「社員番号」と「社会保障番号」は、両方とも候補キーとなり得ます。

この状況下で、例えば「社会保障番号」を主キーとして選択した場合、「社員番号」は主キーの役割を譲り、代理キーとして位置づけられます。つまり、代理キーは、主キーの座を争ったものの、最終的には選ばれなかった、いわば「次点」のキーと考えることができます。

代理キーは、テーブル設計において、データの一意性を確保し、効率的なデータアクセスを実現する上で重要な役割を果たします。特に、複数の候補キーが存在する場合、どのキーを主キーとして選択するか、そして残りのキーをどのように活用するかは、データベースのパフォーマンスや整合性に大きく影響します。

ここで注意すべき点として、代理キーという用語は、文脈によっては代替キー（surrogate key）を指す場合もあるということです。代替キーは、自然キー（テーブルが本来持つ属性で、ビジネス上の意味を持つキー）の代わりに人工的に生成されるキーを指し、主キーとして利用されることがあります。代理キーと代替キーは、その役割や利用目的が異なるものの、両者とも「主キー以外のキー」という点で共通しています。

これらのキーの概念を理解することは、関係データベースの設計、管理、運用において不可欠です。適切なキーの選択と利用は、データの整合性を保ち、効率的なデータアクセスを実現するための基盤となります。関連する概念として、関係データベース、関係モデル、一意性制約、候補キー、主キーについても理解を深めることが重要です。

関連用語

関係データベース: データをテーブル形式で管理するデータベースのモデル。
関係モデル: 関係データベースの基盤となるデータモデル。
一意性制約: テーブル内のデータの重複を許さない制約。
候補キー: 主キーの候補となるテーブル内の属性または属性の組み合わせ。
* 主キー: テーブル内のレコードを一意に識別するためのキー。候補キーの中から一つ選ばれる。

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