休火山

休火山とは

休火山（きゅうかざん）とは、歴史の中で火山活動が記録されているものの、現在は明確な活動が見られない火山を指します。この用語は旧来のもので、「睡眠火山」と呼ばれていたこともあります。かつては、活火山や死火山と並ぶ便利な分類として使われていましたが、現在ではあまり用いられなくなっています。

火山の分類

火山は一般的にその活動度に応じて「活火山」「休火山」「死火山」と分類されます。英語ではそれぞれ、Active volcano（活火山）、Dormant volcano（休火山）、Extinct volcano（死火山）と呼ばれ、その基準は定性的な噴火の活動に依存しています。例えば、日本の地質学者である横山又次郎は、彼の著作『地質學教科書』（1896年）において、これらの火山に活火山、睡眠火山（休火山）、消火山（死火山）という名称をあてています。また、佐藤伝蔵は『地質學提要』（1928年）で、活火山、休火山、死火山という分類を用いています。

ただし、これらの分類は最初から便宜的なものであると考えられていました。横山又次郎は、有史以来活動していなかった火山が突如として活動を再開することがあるため、このような分類を「非学術的」と評価しています。また、佐藤伝蔵も同様にこの考えを支持し、分類が「全く便宜上のもの」であるとしていました。

死火山との沿革

一般には死火山は、有史以降に一切活動の跡が見られない火山として定義されていますが、世界各地での文字文化の進展には地域差があり、「有史時代」を基準にした厳格な定義を設けることは難しいとされていました。これらの認識の中、40年を超える年代測定法の発展によって、過去の火山活動に関する詳細が明らかになっていったことも影響を与えています。その結果、例えば数万年周期での噴火が存在する火山があることが分かり、有史だけで火山活動を判断することが不適切であると認識されるようになりました。

現在の認識

そのため、休火山という言葉は死火山と共に使用されなくなりつつあります。今では「活火山ではない火山」や「活火山以外の火山」といった形で分類されることが通常です。この変更は、火山活動の複雑な実態をより適切に反映するための進展と言えるでしょう。

まとめ

火山に関する理解は常に進化しています。休火山の概念は、有史以降の活動に基づく一見シンプルなものでしたが、実際の地質学的な観点から見ると、その多様性や予測の難しさが浮き彫りになります。今後も火山活動の研究が進むことで、私たちの知識もさらなる深まりを見せることでしょう。

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