佐久間勉

佐久間 勉の生涯と遺書

佐久間 勉（さくま つとむ）は、1879年9月13日に滋賀県三方郡北前川村（現在の福井県若狭町）で生まれた。彼の父は前川神社の神官であり、小学校の教員でもあった。そのため、佐久間は教育を受ける環境に恵まれ、福井県立小浜尋常中学校から攻玉社を経て、海軍省に入省。海軍兵学校に29期生として入校し、1901年に卒業した。

佐久間の同期には、後の内閣総理大臣となる米内光政や連合艦隊司令長官の高橋三吉、明治神宮宮司を経て昭和天皇侍従長となる藤田尚徳がいた。

佐久間は、1903年に少尉に昇任し、同日に巡洋艦「吾妻」に乗艦して日露戦争に参与。日本海海戦では巡洋艦「笠置」での任務に従事した。戦後、彼は水雷術練習所での研修を経て、水雷母艦「韓崎」や第一潜水艇艇長、第四潜水艇艇長、春風駆逐艦長など、数々の重要な役職を歴任し、海軍での経験を積み上げていった。

1906年には、川崎造船所で大日本帝国が建造した第六潜水艇の副長に任命され、1908年にはその艇長に昇進した。

第六潜水艇の沈没

1910年4月15日、佐久間が艇長を務める第六潜水艇は広島湾で半潜航訓練中に沈没し、全14名の乗組員が殉職する悲劇が起こった。艇の沈没時、乗組員たちは自身の持ち場を離れず、修繕に尽力していたと伝えられている。佐久間もまた、艇内に充満したガスに苦しみながらも微かな光の中で小さな手帳に遺書を書きつけた。その内容には、明治天皇に謝罪し、事故が潜水艇の発展に影響を及ぼさないことを願う文言が含まれていた。また、彼は最後に部下の遺族への配慮を訴える言葉を残した。

この遺書は39ページにもわたるもので、彼の剛毅さや責任感が溢れていた。佐久間の遺書は事故後に発表され、大きな反響を呼ぶことになった。特に、国外では同様の事故でパニックを引き起こす乗組員が多かったため、冷静に行動した佐久間の姿勢は多くの人々に深い感銘を与えた。

記念行事と栄典

遺書が発表された2日後の4月17日には、佐久間および殉職した乗員14名の海軍公葬が大規模に執り行われ、地元の八村（旧 前川村）の前川神社で佐久間の村葬も行われた。今日でも、彼の命日にあたる4月15日には若狭町で遺徳顕彰祭が開かれ、海上自衛隊の演奏などが行われている。これらの行事は彼の功績を称えるものであり、地域の人々にとっても大切な伝統として受け継がれている。

佐久間はその生涯で得た栄典として、正八位、従七位、正七位の位階や、功五級金鵄勲章、勲五等双光旭日章を受章した。彼の功績と精神は今なお多くの人々に記憶され、愛され続けている。

もう一度検索