佐藤病院火災

佐藤病院火災

佐藤病院火災は、1962年（昭和37年）1月25日未明、現在の東京都狛江市に位置する、当時は北多摩郡狛江町にあった佐藤病院で発生した、放火を原因とする大規模火災です。この火災により病院の建物は全焼し、7名の入院患者が犠牲となり、3名が負傷するという痛ましい結果を招きました。この出来事は、当時の地方自治体における消防体制の課題を浮き彫りにし、狛江町に常設消防署が設置される契機ともなりました。

火災発生までの背景

火災が発生した佐藤病院は、1943年（昭和18年）に建てられた木造2階建ての建物でした。本館と別館から成り、渡り廊下で結ばれていました。1956年と1962年には増改築が行われていましたが、主要構造は木造であり、内装にも可燃性の素材が多く使用されていました。加えて、火災発生当時は建物の老朽化が進んでおり、消防法や政令で義務付けられていた避難器具が設置されておらず、職員に対する防火訓練などもほとんど実施されていませんでした。

一方、当時の狛江町は東京都の多摩地域に位置し、市制施行を8年後に控えていました。農村の風景を残しつつも、都市化の波が押し寄せ、住宅地が急増している時期でした。しかし、町には常備の消防機関がなく、消防力は有志による消防団に全面的に依存している状況でした。このため、消防当局による病院への立ち入り検査や防火指導なども行われておらず、避難器具の不備などが改善されないままでした。火災当日は、狛江町を含む一帯に異常乾燥注意報が発令されており、火災が広がりやすい極めて危険な気象条件下にありました。

火災の発生と拡大

1962年1月25日午前4時頃、当時18歳で入院していた少年Aが、別館の押入れや便所で新聞紙に火をつけて放火しました。ほどなくして、31号室に入院していた別の患者が煙に気づき、ナースコールで宿直の看護師に異変を知らせました。通報を受けた看護師が確認に向かった時には、既に火は大きく燃え広がっていました。病院には十分な消火設備がなく、加えて異常乾燥注意報が発令されているほどの乾燥した空気のため、火の回りは非常に早く、初期消火はほとんど不可能でした。火は瞬く間に建物を包み込み、渡り廊下や階段、廊下天井裏などを伝って燃え広がりました。

避難と犠牲

火災発生後、入院患者の一部は自力で避難したり、職員や他の患者の助けを得て脱出しました。しかし、佐藤病院では危篤状態の患者や結核患者、自力歩行が困難な患者などを2階の病棟に収容していました。これらの患者は自力での避難が極めて困難であり、火の回りが早かったため、救助が追いつかず、残念ながら7名が逃げ遅れて焼死しました。犠牲者の多くは身寄りのない高齢者でした。また、3名が火災により負傷しました。

消火活動とその後

町唯一の消防力であった消防団は、火災の通報を受けて現場に急行し、懸命な消火活動にあたりました。しかし、当時の装備では燃え盛る大火を前に有効な消火ができず、火勢を抑え込むのに時間を要しました。火災は午前5時32分にようやく鎮火しましたが、建物は全焼してしまいました。

この火災の教訓として、常備消防機関の必要性が強く認識されました。火災発生から約半年後の同年8月には、狛江町に消防本部が設置され、町の消防体制が大きく強化されることとなりました。また、犠牲となった身寄りのない7名の患者については、狛江町が行旅病者として弔いを執り行い、泉龍寺で法要が営まれました。この火災は、木造施設の防火対策、避難体制の不備、そして地方自治体における消防力の重要性を改めて認識させる出来事となりました。

この火災の原因は、放火という直接的な原因に加え、病院側の防火・避難体制の不備、建物の老朽化と可燃性、そして常備消防機関がなく消防査察も行われていなかった当時の狛江町の消防行政上の課題など、複数の要因が複合的に重なった結果であると指摘されています。特に、自力避難が困難な患者を2階に収容していたこと、夜間の宿直者が少なかったこと、十分な避難訓練や初期消火体制が整っていなかったことなどが、被害を拡大させた要因として挙げられています。この悲劇は、その後の社会福祉施設や医療機関における防火安全対策、および地方自治体の消防体制整備において重要な教訓として活かされることになりました。

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