先島先史時代

先島先史時代について

先島先史時代（さきしませんしじだい）とは、沖縄県の先島諸島を中心に展開された先史時代の文化区分を指します。この時代は、旧石器時代以降、新石器時代にあたるスク時代の始まりまでを含み、主に3500～4300年前を前期とし、紀元前4世紀以降を後期とする二つの期間に分かれています。

時代の区分と特徴

先島先史時代は、旧石器時代からスク時代への移行期であり、通常の歴史的観点から見ると闇の期間が多く存在します。特に旧石器時代と下田原期との間には、約2万年にも及ぶ空白期間が確認されています。このため、下田原期および無土器期は「先島先史時代」として扱われ、古来の縄文文化や本土の貝塚文化とは明確に異なった位置づけがなされています。

先島の文化が独自のものであることは、1954年に実施された下田原貝塚の発掘調査によって証明されました。この調査からは、南方系の影響が色濃く見られる独自の土器文化が見つかり、最初の編年に基づく文化的移行が見直されています。

発見と考古学的調査

先島地域における旧石器時代の遺跡としては、宮古島のピンザアブ遺跡や石垣島にある白保竿根田原洞穴遺跡が知られています。特に白保竿根田原洞穴遺跡から発見された約2万7000年前の人骨は、国内最古ともされ、遺跡の重要性を示しています。しかし、旧石器文化の発展とその後の先島文化との接点は極めて希薄であるため、先島の文化的発展は断絶していると一般には考えられています。

前期と後期の文化

先島先史時代は前期と後期に分かれています。前期は主に3800年前（前1800年）頃に位置づけられ、特に下田原貝塚から発見された広底土器と扁平石斧が特徴的です。この時代の広底土器は中国南部や台湾の粟を使った農耕文化との関連が指摘されており、扁平石斧はフィリピンなど南方系の文化とのつながりを示しています。

一方、後期には土器の文化が見られず、この時代は無土器期とも称されるため、時代名称に混乱が生じやすい部分があります。しかし、遺跡からは他の南方系の文化とのつながりが見られ、シャコ貝を用いた斧や焼石料理が発見されています。この時代の人々は、仲間第一貝塚を中心とした文化生活を送っていたと考えられています。

文化交流と交易

先島諸島の文化は、海を越えた交易を通じて流入したものも多いです。例えば、与那国島からはヤコウガイが大量に出土しており、石鍋などの交易品も確認されています。この時代の海上交通の発展は、沖縄本島や先島諸島の文化交流の契機ともなり、後のスク時代へつながる前兆も見え始めています。

スク時代への移行

12世紀に入ると、先島諸島が歴史的文献に登場し始め、スク時代と称される有史以降の文化が形成されることになります。この時期の文化変動については詳細が不明な部分も多いものの、新里村式土器やビロースク式土器の出土があり、先島の文化が大きく変化したことが窺えます。これにより、南北琉球の文化が統合され、現代に至る先島の文化の基盤が築かれることとなりました。

まとめ

先島先史時代は、先島の文化が南方系の背景を持ちながらも独自の発展を遂げた重要な時代であり、考古学的な観点からも多くの謎や戦略的分析の対象となっています。文化の変化、そして時代の流れは、沖縄の歴史を理解するための鍵とも言えるでしょう。

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