全日本実業団対抗女子駅伝競走大会予選会

全日本実業団対抗女子駅伝競走大会予選会（通称：プリンセス駅伝）は、2015年より福岡県の宗像市と福津市で毎年秋に開催されています。この大会は、6つの区間からなる駅伝レースで、上位に入賞したチーム（おおよそ16チーム）に全日本大会への出場権が与えられます。

またこの全日本大会には、2012年から「クイーンズ駅伝 in 宮城」という呼称が定められたことを受けて、当大会も「プリンセス駅伝 in 宗像・福津」として公式タイトルが設けられています。2021年からは、岩谷産業が特別協賛を始め、生中継がTBSテレビ系列で放送されるようになり、「Iwataniスポーツスペシャルプリンセス駅伝○○」（○○は開催年の西暦4桁）というタイトルが使用されています。

大会の歴史と変遷

全日本大会は1990年から地域別の予選会を開始し、2008年までは「東日本実業団対抗女子駅伝」「淡路島女子駅伝競走大会」「九州実業団対抗女子駅伝競走大会」の3つが行われていました。淡路島大会が2015年に終了し、その後、中部・北陸の予選会が独立して「実業団女子駅伝中日本大会」となり、関西・中国地区は九州地区予選会と統合されました。

2015年からは上位8チームに全日本大会へのシード権が与えられ、予選会が一本化される形で、現在の「全国統一予選会」としての権威を持つ大会が創設されました。これにより、福岡県の宗像市と福津市を再び開催地として選び、新たなコースが設けられました。

コース概要

大会のコースは、福岡県宗像市と福津市を結ぶ、全長42.195kmの6区間で構成されています。以下に各区間の概要を示します。

1. 第1区（7.0km）: 宗像ユリックスから宗像大社への区間。区間記録は21分44秒で、資生堂の木村友香選手が保持しています。
2. 第2区（3.6km）: 宗像大社から勝浦浜への区間。大西響選手の記録は10分48秒です。
3. 第3区（10.7km）: 勝浦浜から宮地浜への長い区間で、32分43秒の区間記録は新谷仁美選手によるもの。
4. 第4区（3.8km）: 宮地浜から福津市文化会館への区間。アグネス・ムカリ選手が11分19秒で走り抜けました。
5. 第5区（10.4km）: 福津市文化会館から宗像大社への区間で、最速は逸木和香菜選手による34分02秒です。
6. 第6区（6.695km）: 宗像大社から宗像ユリックスへの帰還区間で、萩谷楓選手が21分15秒の記録を誇っています。各中継所では、先頭のチームが通過後、10分経過すると繰り上げスタートが行われます。

出場チームと選手権

見事上位に入った16チームには全日本大会への出場権が与えられ、シード権を持つ8チームと合わせて合計24チームが代表権を得ることとなります。この仕組みは大会の公正さと競争の重要性を高め、選手たちのモチベーションを醸成しています。

マスメディアと中継

最初の大会である2015年から、BS-TBSで生中継が行われており、その後、TBS系列局全28局に中継が拡大。実況や解説が充実し、YouTubeでもライブ配信や後日のハイライト映像が公開されています。中継にも多くの女性アナウンサーが参加し、日比麻音子や佐々木舞音など、新進気鋭のキャスターが力を発揮しています。

安全への配慮

大会では過去に選手の怪我や体調不良が問題視されることがあり、2018年には競技中止に関する規定が新たに設けられました。選手の安全を最優先に考え、レース中のトラブルに対処するための規定が明文化されたことは参加チームにとって安心材料となっています。

全体として、全日本実業団対抗女子駅伝競走大会予選会は、単なる競技の場を超え、選手たちの努力やチームの絆を表現する大切なイベントとなっています。競技が進む中でも、その精神が引き継がれていくことを願っています。

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