公営競技

公営競技の概要

公営競技（こうえいきょうぎ）は、公的機関が開催するギャンブルとして人気のあるプロフェッショナルスポーツを指します。日本では、競馬、競輪、競艇、オートレースの4種類が盛況に行われており、全国の37都道府県には合計97の競技場があります。これらの競技は、地方公共団体や事務組合が主催し、それぞれ全国的な組織が存在しています。競馬は特に中央競馬と地方競馬に分かれ、中央競馬は日本中央競馬会（JRA）によって運営され、実質的に国営とみなされることもあります。

各公営競技では、主にパリミュチュエル方式が採用されており、プレイヤーは勝つと予想する競走対象に投票できます。当たりが出れば、配当金を受け取ることができ、多くの人々に親しまれています。また、オートレースを含むこれらの競技は、しばしば「三競オート」と呼ばれることもあります。

過去にはドッグレースやハイアライという新たな競技が導入される試みもありましたが、法案が成立しないために実現には至りませんでした。

地方自治体と公営競技

よく知られているのは、過疎化が進む地方自治体において、公営競技が財政的な支柱となっていることです。地方の合併時には、公営競技場の帰属を巡って自治体間の対立が生じ、合併した結果、交通が遮断された事例もあります。収益の増加が期待できるインターネット販売や集約された競技場の運営によって、地方経済の活性化に重要な役割を果たしているとされています。

歴史的背景

日本での公営競技は1860年に横浜で初めて行われ、近代競馬が始まりました。明治時代には日本政府が事実上賭博を容認し、1906年には公認競馬がスタートしました。戦後は公営競技が復興支援の一環として再開され、競輪、オートレース、競艇といった新たな競技が加わりました。特に、1958年以降、競技の新設が控えられてきたため、現在では多くの競技が既存の施設で行われ続けています。

経済状況の厳しさやレジャーの多様化に伴い、近年は収益の減少が続いています。しかし、電話やインターネットを利用した新たな投票方式が導入され、状況を改善しようとする努力が続けられています。

公営競技の参加状況

公営競技が盛んな地域とそうでない地域があります。たとえば、埼玉県や福岡県にはすべての競技が揃っていますが、宮城県や沖縄県などでは全く公営競技場が存在しない状態です。特に仙台市では、多くの治安上の理由から設置が拒否されています。ただし、最近では鳥取県や長野県で新たな競技場が設置されるなど、地方ごとのバランスにも変化が見られます。

韓国における公営競技

日本以外で公営競技が行われている国には韓国があり、ここでも競馬、競輪、競艇が合法的に運営されています。韓国では1994年からこれらの競技が組織的に行われており、業界も徐々に発展しています。韓国の競馬は、近代競馬の導入が1962年でしたが、その後もさまざまなイベントが行われるようになりました。韓国の競技では、文化や伝統が大事にされており、独自の特色を持って運営されています。

公営競技は日本、韓国を通じて多くのファンに愛され続けており、今後も様々な形でその魅力を発揮していくことでしょう。

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