古典落語の演目である『兵庫船』は、
上方落語における長編『西の旅』の一部を成す噺です。『兵庫渡海鱶魅入』(ひょうごとかいふかのみいれ)とも称され、これが江戸に伝わってからは『桑名船』(くわなぶね)の演題で親しまれています。また、本作の冒頭部分を共通項とする東京落語の関連演目である『鮫講釈』(さめこうしゃく)、あるいは『五目講釈』(ごもくこうしゃく)についても、この項目で合わせて解説します。
この噺の中心となるのは、多くの
サメが潜む海上で船が突然動けなくなり、船頭の指示によって乗客各自が所持品を海へ投げ込み、万一沈んだ物の持ち主が出れば、その者が他の乗客の身代わりとして海に飛び込まなければならないという、極めて緊迫した状況における人間模様と騒動を描いた物語です。
本演目の原話としては、複数の笑話本に収められた物語が挙げられます。
明和6年(1769年)に出版された『写本珍作鸚鵡石』に収録された「弘法大師御利生」や、文化年間(
1804年 -
1817年)刊行の『写本落噺桂の花』に収められた「乗り合い船」が主な原話とされています。特に後者の「乗り合い船」は、現在の口演により近い文体で記されています。また、後述する別の結末を持つ演じ方の原話は、
明和5年(1768年)出版の『軽口春の山』に収録された「鰐(フカ)の見入り」にあるとされています。
物語は、旅をする仲良しの二人組(上方では喜六と清八、東京では半次と八五郎として登場しますが、便宜上AとBとします)が船に乗るところから始まります。船をひどく怖がるAを、Bが半ば強引に船に突き飛ばして乗せてしまい、船は港(上方では兵庫鍛治屋町の港、東京では熱田の港)から沖へ出ます。
船が無事に沖に出ると、乗客たちは少しずつ心が
落ち着き、打ち解けた雰囲気で会話を始めます。船上では、乗客の一人がAとBに
なぞかけを持ちかけ、言葉遊びを楽しむ場面などが描かれます。しかし、楽しい雰囲気は突然破られます。船が何の予兆もなく停止してしまったのです。
不安になった乗客が船頭に理由を尋ねると、驚くべき答えが返ってきます。この海域には性質の悪い
サメが大量に生息しており、どうやら乗客の誰かを目当てに船に寄ってきたため、動けなくなってしまったというのです。このままでは船底を食い破られて沈没する危険があるため、船頭は乗客に対し、各自の所持品を海に投げ込むよう命じます。そして、もし投げ込んだ物が沈んでしまったら、それは
サメがその持ち主に魅入られた証拠だから、その者は覚悟を決めて海に飛び込み、他の乗客の身代わりになれと冷酷に告げます。
助かりたい一心で、乗客たちは次々と比較的小さな所持品を海に投げ入れていきます。そんな中、「ああ、沈んだ!」という叫び声が響きます。Bが誰の声か、何を投げ込んだのかと尋ねると、泣きじゃくるAが「キセル(あるいは文鎮)」と答えます。ここから、物語の結末は演目によって異なる展開を見せます。
『兵庫船』または『桑名船』のサゲでは、海中深く沈んでいった所持品が、一組の
巡礼母子のうち、娘が投げ入れた編み
笠であった、などと演じられます。母子が泣きながら悲しい別れを惜しみ、周りの乗客も同情して騒然とする中、それまで眠っていた中年の男が騒ぎで目覚めます。男は「俺が何とかしてやろう」と立ち上がり、船べりに身を乗り出すと、水面に姿を見せた
サメが大きく口を開けた瞬間を狙って、持っていたキセルの灰をその口めがけてはたき込みます。これに驚いた
サメは退散し、一同は危機を脱します。助けられた乗客たちが「あなたは一体何者ですか」と尋ねると、男は飄々と答えるのでした。「なに、ただのかまぼこ屋です」。これは、
サメがかまぼこの主な原料であることを踏まえた
地口(駄洒落)による
落ちです。
一方、『鮫講釈』のサゲでは、海に沈んだのは中年の男が投げた
扇子という設定が多く演じられます。この男は、実在の講釈師・初代
一龍斎貞山の弟子、名を貞船(ていせん=船が「停船」していることとかけた
地口)と名乗ります。彼は死を覚悟し、「最後に一席講釈を語ってから死にたい」と乗客に申し出ます。乗客たちがこれを受け入れると、貞船は「あれもこれもと様々な講釈を張り混ぜた、『五目講釈』を披露させていただきます」と前置きし、講釈を始めます。彼が張り扇を威勢よく叩きながら
講談を語り続けるうちに、不思議なことに
サメたちは姿を消し、船は無事、目的地の港に到着することができました。船上の人々が喜び騒ぐ一方、海中では
サメの大将が船から逃げ帰った
サメたちを叱りつけている、という後日談が続きます。「何で逃げ帰ったのだ」「怖いんですよ」「たかだか講釈師一人、何が怖いのだ」と詰め寄る大将に、逃げた
サメはこう答えるのでした。「あれが講釈師?あんまり船べりをバタバタ叩くものだから、かまぼこ屋かと思ったよ」。これもまた、『兵庫船・桑名船』のかまぼこ屋の
落ちを踏まえた、パロディ的な
地口による
落ちとなっています。この噺は、実話として、初代
一龍斎貞山が同様の状況で
講談によって
サメを退けたという逸話が基になったとされています。
上方落語では、
サメのことを一般的に「フカ」と呼んで演じられることが多いです。また、前述とは異なる、別の結末を持つ演じ方も存在します。この演じ方の原話は、
明和5年(1768年)に出版された笑話本『軽口春の山』に収録された一編「鰐(フカ)の見入り」にあるとされ、原話では知恵者が侍という設定でした。
この別の演じ方では、船中の知恵者が策を講じます。
錨(いかり)に娘の着物を着せて海に投げ込み、
サメがそれを飲み込むのを待ちます。
サメが
錨を飲み込んだところで、乗客皆で
錨の綱を引っ張り上げると、
錨には
サメの腸(はらわた)だけが絡みついて上がってきます。「
サメはどうなった?」と尋ねる声に、「
袷(あわせ)になって流れて行ったよ」と答える、という
落ちです。これは、「はらわた」と着物の「
綿」をかけ、「
綿を抜いて
袷(裏地の無い一重の着物)になった」という言葉遊び(
地口)によるものです。
近年の動向として、
講談師の6代目神田伯山が、十八番として『鮫講釈』を演じていた
立川談志の影響を受け、この噺を落語から
講談へと移植し、演じていることも特筆されます。
本演目をよく演じる落語家としては、上方の6代目笑福亭松鶴や東京の5代目三遊亭圓楽などが特に知られています。