冬期湛水

冬期湛水（とうきたんすい）について

冬期湛水とは、稲刈り後の水田に冬の間も水を張り続ける農業手法です。この方法を用いることで、水田の生態系を維持し、環境に優しい農業の実現を目指します。さらには、冬の農作業にかかる手間を減らすために、代わりに乾田直播栽培を選択することもあります。

基本的な考え方

冬期湛水は、藁の上に米ぬかやボカシ肥、ミネラルなどの肥料を撒布し、その後に水を張ることから始まります。こうすることで、土壌内で発酵が進み、春を迎える頃には土が盛り上がる現象が見られます。この発酵によって、肥料分を含むトロトロの層が形成され、耕起作業を行わずとも通常の田植え機で植え付けが可能となります。

従来の農法では、農作業を効率的に行うために水の管理が重要ですが、冬期湛水では逆に水を張り続けることで、水田の生物多様性が促進されます。具体的には、微生物だけでなくイトミミズや魚類なども栄養豊富な水田で成長することができます。その結果、これらを捕食する雁や鴨などが訪れるようになり、地域の冬の風景が変わるのです。このように、冬期の湿地水田は地域の住民にとっても魅力的です。

特に日本海側では冬の降水量が多く、水不足になる心配が少ないため、冬期湛水が実施しやすい地域となります。また、この方法は土壌の薄い扇状地などでも効果を発揮することが知られています。

メリット

冬期湛水にはいくつかの利点があります。まず、不耕起栽培を行う場合に問題とされる水田雑草（スズメノカタビラやスズメノテッポウなど）の抑制効果があります。イトミミズが雑草の種子を泥の中に埋めることで、雑草の発芽を抑えることができるのです。また、水面を利用する水鳥が雑草の種子を食べることで除草効果も期待できます。水鳥の糞が肥料となり、土壌の栄養分も増加します。

さらに、冬期水田の生物多様性が向上することで、環境に貢献します。地下水の涵養にも寄与し、地域社会の共有資源である地下水の保護にも繋がります。このように、不耕起栽培と組み合わせることで、無農薬・無施肥による自然農法稲作の実現がより現実味を帯びてきます。

デメリット

ただし、冬期湛水には注意点もあります。地域の気候や圃場の条件に影響を受けやすく、冬に水不足になる地域では実践が難しい場合があります。また、慣行的な農業を行っている圃場では、すぐに冬期湛水を導入しても期待した効果が得られないこともあります。無農薬栽培が前提とされるため、土壌生物が豊富な環境で行うことが重要です。

加えて、冬期湛水に関する環境保全型農業においては、農林水産省のサポートを受けるためにはエコファーマー認定が必要です。これらのノウハウを理解し、実施に向けた取り組みを進めることが重要です。

まとめ

冬期湛水は、農業の生産性を向上させるだけでなく、環境保全や地域の生物多様性の向上にも寄与する手法です。この方法を通じて、持続可能な農業の推進が期待されています。

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