冬至

冬至（とうじ）

冬至は、二十四節気の第22にあたる重要な日であり、太陽高度が最も低く、北半球では日中の時間が一年で最も短くなります。冬至は「一陽来復」とも表現され、逆境の後に新しい光明が訪れる象徴です。この日は古くから中国では「子月」と呼ばれ、陰の気から陽の気への移行の始まりとされています。

冬至の天文

冬至の日には太陽の出る位置と沈む位置が南寄りとなり、北極圏では極夜、南極圏では白夜が観察されます。この頃、北半球では昼が最も短く、夜が最も長くなります。また、冬至の日には太陽が視黄経270度に達する瞬間が冬至とされ、通常は12月22日頃に当たります。ただし、これは定気法と呼ばれる暦法にもとづいており、実際の冬至日と一致しない場合もあります。

日本では冬至の約半月後の1月上旬が最も日の出が遅い日、最も日の入りが早い日は冬至の約半月前の12月上旬となります。

冬至の伝承

中国では、古代に冬至を新年の始まりとして祝ってきた歴史があります。日本では、桓武天皇の時代から冬至の儀式が実施されており、特に「朔旦冬至」と呼ばれる特別な日がありました。これは冬至の日が新しい太陰[[太陽暦]]の月の始まりにあたる年に祝われます。

この儀式は、政治的な安定性を反映し、盛大に祝われましたが、19年周期の太陰[[太陽暦]]の運用が正確であればこそ成立するもので、暦の正確さは政治の正当性の証とされました。近年では朔旦冬至が祝われることは少なくなってきましたが、今後も注目されることでしょう。

日本の風習

冬至に合わせた日本独自の風習も多岐にわたります。

• - 星祭：妙見系の神社などで実施され、自分の生まれ年の十二支にちなんだ「当年星」を祀り、無病息災を願います。
• - 冬至風呂：この日に柚子湯に入浴する風習があり、江戸時代から広まりました。
• - 冬至粥：小豆粥を食べる習慣があり、これには疫病を防ぐという信仰が込められています。
• - かぼちゃ：冬至の日にはかぼちゃを食べることが多く、これには長生きや健康を願う意味があります。
• - 冷酒、こんにゃくなども食べられ、特にこんにゃくは体内の不要物を掃除するとされています。

冬至の「と」に因んで豆腐や唐辛子なども用意され、特別な日として扱われています。

中国の冬至

中国北部では餃子を食べ、南部では湯円を楽しむなど、家族団欒の時間を持つことが一般的です。

冬至祭と世界の行事

冬至は多くの文化圏で祝いが行われ、古代の冬至祭は現代のクリスマスの発祥とされています。冬至祭は太陽の再生を祝う祭りとして人々に親しまれています。

七十二候

冬至の時期には七十二候もあり、初候の「乃東生」は夏枯草が芽を出すことを意味します。日本と中国では、それぞれの自然の動きを表現した候があり、四季の変化を感じさせます。

冬至は単なる季節の変わり目ではなく、多くの文化や習慣が交錯する、深い意味を持つ日です。

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