冷たい方程式

冷たい方程式

『冷たい方程式』（つめたいほうていしき）は、1954年にトム・ゴドウィンによって発表された短編SF小説であり、SF文学の中でも特に高く評価される作品です。この作品は、厳しい現実と選択を通じて、数名の命がかかった緊迫した状況を描いています。さらに、本作を表題とする短編集も出版されています。

あらすじ

この物語は、惑星ウォードンにおいて致命的な疫病が発生した状況から始まります。そこでは、血清を急いで届けるために小型宇宙船が飛び立ちます。しかし、船内には密航者として少女が隠れていました。彼女は、罰金程度の軽い処罰で済むと考え、兄に会うためにこの航路に乗り込むことにしたのです。

しかし、パイロットは燃料と酸素が最小限しか搭載されていないことから、このままでは安全な着陸ができなかっただけでなく、待機している6名の命も危険にさらされることを彼女に伝えます。少女は無線で兄や両親と会話を交わし、心の葛藤を抱える中で、自身の運命を受け入れる決断を迫られます。最終的に彼女は自らエアロックに入る選択をするのですが、その瞬間は彼女にとっての悲劇であり、また彼女を待つ人々にとっても大きな悲しみとなります。

概要

『冷たい方程式』は、発表から半世紀以上が経った今もなおSF文学の金字塔とされています。著者トム・ゴドウィンがこの作品を執筆した背景には、多くの発想やアイディアが詰まっており、初期のSF作家としての彼の力が大いに発揮されています。元ネタの探求が盛んであり、コミック雑誌の作品や他の文学作品との関連性も指摘されています。特に、アスタウンディング誌の編集長であるジョン・W・キャンベルが何度も原稿を修正させたことから、彼が作品に対して多大な影響を与えたと考えられています。

影響

作品に対する評価は賛否が分かれています。SF作家のジェイムズ・E・ガンは「ハードコアSFの試金石」と述べ、その重要性を認める一方で、批判の声も多くあります。特に、密航者を船内に見逃すことや、他の物を放棄する選択肢があったのではないかなど、ストーリーの設定に対する疑問も寄せられました。また、工学的な視点から見てこの物語の前提が理にかなっていないと指摘する評論家も存在します。このような多様な意見が存在することが、この作品の深いテーマをより際立たせています。

書誌情報

この作品は日本でも度々翻訳されており、さまざまな短編集に収められています。例えば、1966年に伊藤典夫による翻訳で『S-Fマガジン』に掲載された他、ハヤカワ文庫からも再編集されています。

この短編小説は、単に見せ物に過ぎないものではなく、人生の選択とその結果について深く考えさせられる一作です。SFの枠を超えた普遍的なテーマを内包しており、読者には強いメッセージを伝えています。

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