分点とは
分点(ぶんてん、
英語: equinox)は、天球上で天の赤道と黄道が交わる特定の点を指し、その点を太陽が通過する瞬間を意味します。
天文学的には、
春分点と秋
分点の2つが存在し、それぞれ
春と秋に太陽がこれらの点を通ります。
春分点は太陽が南から北に移動する際に通過する点であり、
春分(vernal equinox)と呼ばれます。具体的には、太陽が
春分点を通過する瞬間を「
春分」として記録し、この
日を含む
日を「
春分日」と称します。この時、
日中の
時間と夜の
時間がほぼ等しくなることから、昼夜平
分時(ちゅうやへいぶんじ)とも言われています。
対照的に、秋
分点は太陽が北から南に移動する際の地点を指し、秋
分(autumnal equinox)と称されます。秋
分点を通った瞬間が「秋
分」と呼ばれ、この
日を含む
日を「秋
分日」と名付けています。
春分日と同様に、秋
分日にも太陽はほぼ真東から昇り、真西に沈みます。
昼夜の長さ
春分日・秋
分日には、昼と夜の長さがほぼ同じになりますが、厳密にはそれぞれの地点で若干の違いが生じます。たとえば、北緯35度では、昼の
時間は様々な要因からわずかに長く、平均して約8.4
分長くなります。これには大気差や太陽の視直径などが関与します。このため、
日の出や
日の入りの
時間も通常の予測とは若干異なります。
地球の歳差と分点
地球の歳差が影響し、
分点の位置は
時間と共に少しづつ移動します。これに伴い、赤経と赤緯も
年々変化していくため、
天体の位置を示す際には、その
年の
分点に基づく赤経・赤緯を明示することが重要です。一般的に使用されるのは、1950
年と2000
年の
分点であり、それぞれ「1950.0
分点」と「2000.0
分点」と表記されることが多いです。
日本における分点
日本では、
春分日と秋
分日は
国民の祝[[日]]として定められており、多くの人々がこれらの
日を特別な意味を持つ
日として認識しています。このように、
分点は
天文学的な意義を持つだけでなく、文化的にも重要な役割を果たしています。
関連項目
- - 至点: 天文学における関連用語。
- - シボレー・エクイノックス: 車のモデル名。
- - イクイノックス: 日本の競走馬。名前の由来は英語の分点にあります。
分点にまつわる知識は、
天文学的な理解を深めるだけでなく、季節の移り変わりや文化的背景を知る上でも非常に興味深いテーマです。