初冠雪

初冠雪：冬の訪れを告げる山の標識

初冠雪は、一年を通して雪に覆われる時期とそうでない時期のある山において、夏の終わりを過ぎ、その年の最高気温を記録した日を過ぎた後に、初めて山頂に雪が積もり、白くなる現象です。この状態を「初冠雪を迎える」と表現します。

日本では、初冠雪は冬の到来を予測する重要な指標として古くから注目されており、気象庁では約80もの山で初冠雪の観測を行っています。単に山頂部に降雪があっただけでは初冠雪とはみなされず、実際に雪が積もり、山頂が白く見える状態になって初めて初冠雪と判断されます。また、初冠雪がそのまま継続して積雪状態が続くとは限りません。

気象庁における初冠雪の観測方法

気象庁では、一般的な冬季の積雪量については積雪計を用いて計測していますが、初冠雪の観測は麓にある気象台や測候所から対象となる山の山頂を観測することで行われます。山頂が白く見えることを目視で確認し、初冠雪と判定します。時刻までは計測されず、日単位での発表となります。機械による計測は行われず、完全に目視による観測です。

この観測方法には、いくつかの制約があります。例えば、雲や霧などで山頂が見えない場合、たとえ山頂に雪が積もっていても麓からは確認できず、初冠雪の観測は山頂が見えた日に行われます。そのため、実際の初冠雪の日と、発表される日にはタイムラグが生じる可能性があります。また、一度初冠雪と発表された後でも、その後最高気温が更新された場合は、初冠雪の記録は取り消されます。

かつては、富士山や浅間山、乗鞍岳など、複数の測候所から初冠雪が観測されていましたが、測候所の廃止に伴い、観測地点は減少しています。

観測継続と終了した山岳

気象庁では、多くの山岳で初冠雪の観測を継続してきましたが、近年では測候所の廃止や観測体制の変化により、観測を終了した山岳も多数存在します。以下に、観測を継続している山岳と、観測を終了した山岳の例を、気象庁の表記に従って示します。観測を終了した山岳の情報には、観測を行っていた気象台または測候所、初冠雪日の平年値（1961-1990年または1971-2000年のデータ）、山頂の標高などを含めます。

観測を終了した山岳の例（一部）：

暑寒別岳 - 留萌測候所（10月8日、1492m）2008年9月末で観測廃止
ピッシリ山 - 羽幌測候所（平年値不明、1032m）1999年2月末で観測廃止
当沸岳 - 雄武測候所（平年値不明、742m）2004年9月末で観測廃止
樽前山 - 苫小牧測候所（平年値不明、1041m）2004年9月末で観測廃止
* …（以下、同様の記述が多数続く）

これらの情報は、過去の気象データの記録であり、気候変動や観測体制の変化を理解する上で重要な資料となります。初冠雪の観測は、単なる気象現象の記録にとどまらず、日本の季節の移り変わりや、長期的な気候変動を把握するための貴重なデータを提供しています。

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