別子山村

別子山村の歴史と変遷

別子山村は、かつて愛媛県に存在した村で、宇摩郡に属していました。2003年4月1日、隣接する新居浜市に編入され、その歴史に幕を閉じました。この村は、別子銅山の発見とともに発展を遂げ、最盛期には人口が1万人を超えましたが、採鉱の中心が新居浜側へ移ると人口は激減し、静かな山村へと戻りました。

旧別子山村役場は、合併後、新居浜市役所別子山支所として再編されました。場所は旧村役場と同一ですが、地籍調査により、地番が新居浜市別子山字ヲトヂ甲482番地の3に変更されています。

地理的特徴

別子山村は、赤石山系をはじめとする四国山地の山々に囲まれた山村です。合併前には、離島を除けば全国で2番目に人口が少ない自治体でした。銅山川の上流域に位置し、新居浜市側と四国中央市側からアクセスできますが、四国中央市側の方が道路が整備されています。道路は県道新居浜別子山線の一本のみで、銅山川のV字型渓谷に沿って人家や公共施設が点在しています。

別子山村の歴史

開村と伝説

別子山村の開村には、平家の落人三兄弟がこの地に住み着いたという伝説があります。村内には、この三兄弟にちなんだ余慶、豊後、葛籠という地名が残っています。

藩政期から銅山開発

江戸幕府領となり、ほとんどの期間は伊予松山藩の預所でした。1648年には「別子山」という文字が確認できます。別子銅山の採掘が始まると、村は急速に発展しました。1690年に別子銅山が発見され、1691年に開業しました。1825年の記録には、「此村芦谷（足谷の誤記）と申所に銅山あり、他之山中よりハ賑ひあり」と記されています。

近代から現代へ

明治時代には、愛媛県内で松山市に次ぐ1万2千人もの人口を誇り、学校、病院、劇場などが整備されました。しかし、採鉱の中心が新居浜市の東平に移ると、村は急速に衰退しました。西日本で最も人口の少ない自治体となり、新居浜市に編入合併した際には、わずか277人でした。

新居浜市との合併

新居浜市は別子銅山によって発展したため、両市村の合併を望む声もありましたが、別子山村では長年自主独立の気運が高く、また生活圏は伊予三島市（現・四国中央市）に大きく依存していました。しかし、平成の大合併で宇摩地域も一つの市となる協議が進められるようになったとき、村民の間で「このまま宇摩に付いていいのか」という声が広まりました。産業・歴史的に新居浜市との結びつきが強く、多くの村民の家族が新居浜市に居住していることもあり、新居浜市との合併が決定しました。

合併後、旧村役場は新居浜市別子山支所として再スタートし、無医村地区だった別子山地区に診療所が開設されました。また、新居浜市街と結ぶ市営バスも運行を開始しました。新居浜市と別子山を結ぶ道路の改良工事も進められています。なお、消防については、四国中央市消防本部が新居浜市からの委託を受けて管轄しています。

観光スポット

別子山村には、以下の観光スポットがあります。

フォレスターハウス：営業時間10時から16時、月・火曜日定休（12月から2月は休館）、無料。
旧別子の銅山遺跡
赤石山系：東赤石山、西赤石山、二ッ岳、平家平などの登山口があり、高山植物群を見ることができます。
森林公園ゆらぎの森：公式HPゆらぎの森。
別子山ふるさと館：夏季は10時から17時、冬季は10時から16時、火曜日と年末年始は休館、無料。
南光院
別子ハイツ自然学習館（旧・別子山村区域外、関連のため掲載）
マイントピア別子（旧・別子山村区域外、関連のため掲載）

その他特筆すべき事項

1年間出生がなかった村：2002年、別子山村は全国で唯一、1年間赤ちゃんの出生がなかった村として記録されました。
電気を自給自足していた村：別子山村森林組合が村内全域に電気を供給していました。水力発電によるクリーンエネルギーを利用していましたが、合併により住友共同電力に移管されました。

脚注

関連項目

愛媛県の廃止市町村一覧

外部リンク

別子山支所ホームページ

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