北海道人造石油

北海道人造石油について

北海道人造石油は、かつて北海道の滝川市にあった石炭化学メーカーです。この企業は、第二次世界大戦前夜から戦時中にかけて、日本が自給できない石油を手に入れるために石炭を液化する技術を用いて、人工石油の製造に取り組んでいました。

設立背景と技術

企業は1938年12月に設立され、当時の日本が直面していた石油需給の配給問題に対処するために形成されました。設立に関与したのは、特殊会社の帝国燃料興業や、主要な財閥である三井、三菱、住友らで、彼らは共に石炭の供給を担っていました。この企業設立は、資本金7,000万円という大規模なもので、多額の補助金も手にしていたため、事業資金は相当に潤沢でした。

滝川市にある117ヘクタールの土地に主要工場が建設され、1940年には研究所も開設されました。1941年にはコークス炉の操業が開始されました。この工場では、年間70万トンの石炭を消費し、14万トンの揮発油、3万トンの灯油、4万トンのディーゼル油を生産することが計画されていました。最大で約2000人の従業員が働き、同工場は「東洋一の化学工場」として称されました。

生産と成果

1942年、滝川の工場は初の石油生産に成功し、その後戦地に向けて約14,000キロリットルもの石油を供給しました。生成された揮発油は技術上の制約からオクタン価が低かったものの、ディーゼル燃料の品質は高く、艦船向けの燃料として評価されました。

また、留萌町にも研究所が設置され、ここでは289名の研究者が在籍しました。新たな工場の計画もありましたが、資源の不足や地盤の問題により、実現することはありませんでした。

従業員の待遇と安全対策

企業は従業員の待遇に力を入れ、ドイツ人教師による教育プログラムを通じて技術者を育成しました。一方で、安全管理も非常に重要視され、煙草やマッチの持ち込みは禁止され、定期的な安全研修が実施されていました。

戦争の影響と廃業

戦時中、コバルトの供給が難航する中、鉄系触媒への切り替えが行われたものの、大量生産には至らず、1944年には軍需省の方針で他の人造石油会社との統合が進められました。その結果、日本人造石油株式会社の一部として組織が再編成されましたが、戦時下の生産目標には達成できずに終戦を迎えました。

終戦後、1946年に滝川化学工業株式会社として独立し、新たな民需転換を試みましたが、最終的には経営破綻に至りました。

廃業後の状況と遺産

跡地はさまざまな目的で活用され、最終的には北海道電力の発電所が建設されました。記念碑の建立や、職員が個人持参していた資料が市に寄贈されたりと、企業活動の記憶は今も形を変えて残っています。

この様に、北海道人造石油は戦時下における日本の石油自給の努力の一環として、その存在感を示した企業でした。

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