北越急行

北越急行株式会社の概要

北越急行株式会社（ほくえつきゅうこう、英: Hokuetsu Express Corporation）は、新潟県に本社を持つ第三セクター方式の鉄道会社です。同社は、ほくほく線を運営し、地域の交通網として重要な役割を果たしています。会社の所在地は新潟県南魚沼市六日町2902番地1です。

設立と概要

会社は1984年8月30日に設立されました。設立の背景には、国鉄再建法により中断されていた北越北線の工事の引き受けがあります。その後、1989年5月31日に工事計画が変更され、1997年3月22日にほくほく線として開業されました。この鉄道路線は、当初非電化の地方ローカル線として計画されましたが、優れた運行規格が用意されていたため、電化方式に変更され、開業に至りました。

開業から2014年度まで、特急列車「はくたか」が定期的に運行され、営業開始から毎年安定した収益を上げてきました。ただし、特急列車の運行が収益の大半を占めており、新幹線の延伸に伴い「はくたか」が廃止されると、急激な収益悪化に直面しました。一方で、開業当初から蓄えた資産もあり、純資産は2019年には約112億円に達しています。

歴史と発展

• - 1984年: 北越急行株式会社設立。
• - 1997年: ほくほく線の六日町-犀潟間を開業、特急「はくたか」運転開始。
• - 2004年: 中越地震が発生し、一時的に運転見合わせ。
• - 2015年: 北陸新幹線の開業により「はくたか」が運行終了、新たに超快速「スノーラビット」が運行される。

このように北越急行は困難な状況下でも行動を起こしてきました。2016年には旅行業の登録も行い、地域に密着した運営が求められています。

ほくほく線

ほくほく線は、六日町駅から犀潟駅までの全長59.5キロメートルの区間を運営しています。主要な車両としてはHK100形があり、運行初日の1997年から使用されています。過去には特急「はくたか」用に681系や683系が存在しましたが、現在はいずれもJRに転用されています。

運賃と料金

2023年10月1日現在の大人普通旅客運賃は設定されていますが、定期特急列車の運行は未設定で、ときどき臨時列車が運行されています。また、様々な企画乗車券が用意されており、特に東京や大宮から北陸方面へ向かう利用者には便利な選択肢が提供されています。

課題と展望

北越急行は、収益性の向上が課題となっています。特に、普通列車の運行収益が全体の1割に満たなかったため、新たな収入源を模索しています。また、荷物輸送の取り組みを始めており、宅配便の混載による収益向上を図っています。今後も地域密着型のローカル線としての特色を活かしながら、安定した運営を目指していくことが重要です。

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