北野ミヤ

北野ミヤ(1912年1月12日-2004年4月23日)は、日本の競馬界に名を刻んだ伝説的な女性です。長野県上田市に生まれ、メジロ商事株式会社、そしてメジロ牧場の会長を務めました。その名は、数々のGIホースを輩出したメジロ牧場の黄金時代を築いた手腕と、飾らない人柄から「メジロのおばあちゃん」として広く知られています。

ミヤ氏の競馬界における成功物語は、夫である北野豊吉氏の遺言から始まります。「メジロティターンの仔で天皇賞を勝て」。この強い願いを受け継ぎ、ミヤ氏はメジロ牧場の運営を引き継ぎました。そして1991年、夫の遺志を叶えるかのように、メジロティターンの仔であるメジロマックイーンが天皇賞（春）を制覇するという快挙を成し遂げました。

メジロマックイーンの活躍は、ミヤ氏の功績のほんの一部に過ぎません。メジロラモーヌ（1986年牝馬三冠）、メジロライアン、メジロパーマー、メジロドーベル、メジロブライトなど、数々の名馬がミヤ氏の手腕によって生み出され、日本の競馬史に輝かしい足跡を残しました。これらの活躍により、メジロ牧場は空前の繁栄期を迎え、ミヤ氏は競馬ファンの間で絶大な人気を博しました。

しかし、ミヤ氏の個性は、その成功だけにとどまりません。彼女は、時に歯に衣着せぬ発言をすることでも知られていました。例えば、1990年の菊花賞では、メジロマックイーンが優勝した一方、同レースで1番人気だったものの3着に終わったメジロライアンについて「もう一頭のメジロに勝って欲しかった」と発言し、周囲を驚かせました。

1991年の天皇賞におけるメジロマックイーンのレースは、ミヤ氏にとって忘れられない出来事となりました。進路妨害によって優勝のチャンスを逃したそのレースで、ミヤ氏は悲痛な表情を浮かべる一方で、レースの裁決委員の横柄な態度に激しい怒りを露わにしました。この出来事は、ミヤ氏の強い意志と、競馬への深い愛情を改めて印象付けるものとなりました。

晩年は、1961年の東京優駿（日本ダービー）でメジロオーが惜しくも2着に終わったことへの思い入れから、ダービー制覇を悲願として掲げ、その実現に尽力しました。しかし、この夢は叶うことなく、2004年、肺炎のため92歳で生涯を閉じました。

北野ミヤ氏は、成功と挫折、そして揺るぎない信念を体現した女性でした。その生き様は、日本の競馬界に永遠に語り継がれることでしょう。彼女の功績は、数々の名馬の生産という結果だけでなく、競馬への情熱と、飾らない人柄、そして時に厳しくも温かい言葉の中に息づいています。そして、そのレガシーは、今もなお多くの競馬ファンに影響を与え続けています。

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