千歳丸 (久留米藩)

千歳丸（せんざいまる）について

千歳丸は、幕末の日本における重要な蒸気船であり、久留米藩が所有していました。この船は、日本初の観艦式にも参加したことから、歴史的な意義を持っています。千歳丸の歴史は、1867年に遡ります。この年、イギリスのグラスゴーで商船「コケット」として建造されました。船が久留米藩に渡るのは同年の12月頃、アメリカ人商人ウォールスから長崎で購入された際です。この時、久留米藩は船の名前を「千歳丸」に改名しました。この名称は、筑後川の旧称である千歳川に由来しています。

久留米藩は、当時洋式艦船の導入を積極的に進めており、千歳丸はその中の7隻目の蒸気船でした。船の設計は木造で、2本のマストと1本の煙突を持ち、全長126尺（約38.2メートル）、甲板幅26尺（約7.9メートル）、深さ14尺（約4.2メートル）、トン数は459トン（1800石に相当）でした。乗員は50人を乗せることができ、武装としてはフレッチレー12斤砲2門、同9斤砲4門、さらに小銃30丁を装備しておりました。

戊辰戦争が勃発すると、久留米藩は明治政府側に立ち、千歳丸もこの方針に従って従軍しました。具体的には、1868年4月18日に行われた天保山沖の観艦式に参加しました。このように、千歳丸は戦争の激動の中でも重要な役割を果たしました。

明治維新後、千歳丸は久留米県によって公船として管理されましたが、1871年に「青龍丸」と改名され、県内の商人に払い下げられてその後も利用されました。その後、この船は日本国蒸気船会社や郵便汽船三菱会社（後に合併により日本郵船）、敦賀貿易汽船などが所有しました。1912年には塩屋合名会社に売却され、さらに1913年には柏崎海岸で座礁し、その結果沈没してしまいました。

千歳丸の歴史は、当時の日本における艦船の発展や、国際的な関係がどのように進展していったのかを物語っています。特に新しい技術に対する適応や、外交、軍事的な施策の一環としての艦船の役割は、今後の日本の海軍や商船業にも大きな影響を与えました。千歳丸は、歴史的な場面に立ち会っただけでなく、その後の日本の航海史に長くその名を残す存在でもありました。

このように、千歳丸はただの艦船に留まらず、幕末から明治初期にかけての日本の変革と成長の象徴となっています。

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