協和汽船

協和汽船株式会社

協和汽船株式会社（読み：きょうわきせん）は、愛媛県今治市に本社を置く海運企業である。主に今治港と大島を結ぶフェリーや旅客船の運航を行っていた。

概要

この会社は、1963年に三和汽船と今治大島フェリーボートの共同出資により設立され、以後長年にわたり今治と大島を結ぶ航路を運航してきた。一時は競合関係にあった三和汽船と今治大島フェリーボートは1964年に合弁会社として協和汽船を設立し、運航の効率化を図った。

当初の運航は離島航路に留まっていたが、1988年に伯方・大島大橋が開通したことで、より多くの地区と接続されることとなり、利用者は急増。これに伴い、船舶の大型化も進んだ。

1999年には来島海峡大橋が開通し、便数は36便から29便に削減されたものの、日中はほぼ30分おきに運航されていた。1998年度には140万人、87万台の利用が記録されたが、2000年度にはしまなみ海道の開通が影響し、利用者数は50万人、20万台にまで減少した。

その後、従業員数を70人から30人に削減し、運賃を引き下げるなど対策を講じたが、燃油費の高騰等が影響し、さらに減便が進み、夜間のみの運航になる小型旅客船として運航が厳しくなった。

2011年の3月からは、高速船のみの運航に切り替えられ、従来のフェリー便は全て運航休止となった。再開時には利用者の回復が見込めないとして、2014年8月に航路を正式に廃止する決定が下され、その年度の12月にはグループ企業であるサークルケイ四国の全保有株式を売却した。

運航していた航路

協和汽船が運航していた航路は、今治港と下田水漁港を結ぶもので、距離は約6.5キロメートル、所要時間は約22分であった。この航路は来島海峡を横断する最短のルートとしても知られていた。

船舶

フェリー運航休止前は、旅客船4隻（予備船3隻）、フェリー2隻（予備船1隻）で運航を行っていた。具体的には、「ニューおおしま3」「ニューおおしま5」「ニューおおしま8」が主な船舶として運航しており、それに加えて「ゆきひめ」「第八おおしま」が予備船として用意されていた。これらの船は各年に竣工し、協和汽船の特徴を持ったデザインや運用がなされていた。

過去の船舶

協和汽船には、数々の歴史を持つ船舶が在籍していた。1955年に進水した木造客船「亀山丸」や、1963年に竣工した「くるしま」、1970年に建造された「ひうち」などは、当時の技術を駆使したものであり、旅客定員や航海速力も変遷を経てきた。これらの船舶は、時代と共にその役割を果たし続け、今治と大島の間を繋ぐ大切な存在であった。

グループ会社

協和汽船には関連企業も多く存在し、その中には株式会社イマダイコーポレーション、今治大島フェリーボート株式会社、株式会社エムエムハウスなどが含まれる。これらの企業はそれぞれ異なる分野で事業を展開しており、協和汽船の運航スキルやノウハウを生かしている。

このように、協和汽船株式会社は長年にわたり、地域の交通の要として機能してきた。しかし、交通の選択肢の変化や経済的な要因により、現在はその航路が廃止となり、歴史の幕を閉じたと言える。

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