南タラナキ湾

南タラナキ湾の概要

南タラナキ湾は、ニュージーランドの西海岸に位置し、タラナキの南、マナワツの西、そしてクック海峡の北入口から南島の北側に面した、大きな湾です。この湾の名前は、タラナキ山の真南に位置するカウポコヌイ川とパーテア川の口の間にある地域に由来しています。また、湾自体はタスマン海に向かって開かれており、自然豊かな風景を楽しむことができます。

地理的特徴と歴史

約18,000年前、最終氷期最盛期の海面は現在よりもおよそ100メートルも低く、この地域は北島と南島を繋ぐ広大な海岸平野でした。南東側にはクック海峡があり、かつては湾として機能していましたが、7,000年前からの海面上昇によって、次第に島々は分断され、クック海峡はタスマン海へと通じる重要な水路となりました。

クジラの訪問

南タラナキ湾は、冬から春にかけてミナミセミクジラの出産地として知られていました。初期のヨーロッパ人は、この湾で多くの親子のクジラを目撃し、「マザリングベイ」と名付けました。しかし、捕鯨の影響でミナミセミクジラは急激に減少し、今では非常に少数のクジラが偶然訪れるだけとなっています。

現代のクジラ観察

近年の研究により、2007年にはエグモント岬沖でピグミーシロナガスクジラが観察され、その後2014年に南タラナキ湾がニュージーランドで唯一のこの種の餌場として確認されました。これにより、独自の個体群がこの湾を訪れていることが分かりました。ピグミーシロナガスクジラは、南島北部のゴールデン湾やカフランギ岬近辺でも多く観察されており、彼らの生態と生活環境についての研究が続けられています。

まとめ

南タラナキ湾は、その広大な自然環境と豊かな歴史的背景から、訪れる人々にとって魅力的な場所であり続けています。かつての盛況なクジラの出産地は、今ではその数が減少しましたが、独自の生息地を持つピグミーシロナガスクジラが確認されたことで、新たな研究の対象となっています。この湾は、ニュージーランドの海洋生態系を理解する上で重要な役割を果たしているのです。

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